Η φλεγμονή στο στήθος, γνωστή και ως κοστοχονδρίτιδα, προκαλεί ευαισθησία και πόνο στην περιοχή του χόνδρου που συνδέει τα πλευρά με το στέρνο. Ο πόνος είναι το κύριο σύμπτωμα της κοστοχονδρίτιδας και ποικίλλει ανάλογα με την κίνηση. Ο τραυματισμός και η ασθένεια προκαλούν συνήθως τη διαταραχή. Οι γιατροί πραγματοποιούν φυσικές εξετάσεις για τη διάγνωση αυτής της πάθησης. Τα συγκεκριμένα αναλγητικά και η αυτοφροντίδα στο σπίτι γενικά ανακουφίζουν τη φλεγμονή του θωρακικού τοιχώματος.
Η κοστοχονδρίτιδα, ή φλεγμονή στο στήθος, ξεκινά με πόνο στο θωρακικό τοίχωμα ή στην περιοχή του στήθους που επιδεινώνεται όταν κάθεστε ή ξαπλώνετε. Ο πόνος συνήθως χτυπά στην περιοχή του άνω στήθους και της κάτω πλευράς ή μεταξύ του μαστού και της άνω κοιλίας. Μερικές φορές η ένταση του πόνου μπορεί να είναι τόσο έντονη που ο ασθενής μπορεί να νομίζει ότι έχει έμφραγμα. Ο πόνος από κοστοχονδρίτιδα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πρήξιμο και ερυθρότητα στο στήθος, το οποίο οι γιατροί αναφέρουν ως σύνδρομο Tietze.
Τα κοινά συμπτώματα της κοστοχονδρίτιδας περιλαμβάνουν διάφορα επίπεδα πόνου. Μαζί με έναν θαμπό ή οξύ πόνο, η ευαισθησία στην περιοχή του θώρακα υποδηλώνει το πρόβλημα. Ενώ ο πόνος μπορεί να προέρχεται και από τις δύο πλευρές του θώρακα, εμφανίζεται συχνά στα αριστερά του στήθους. Ο πόνος κατά τον βήχα, την αναπνοή ή την ενασχόληση με οποιαδήποτε σωματική δραστηριότητα μπορεί επίσης να υποδηλώνει φλεγμονή στο στήθος.
Σύμφωνα με ιατρικές πηγές, ορισμένες αιτίες της κοστοχονδρίτιδας μπορεί να είναι απροσδιόριστες, ενώ η υγεία και οι σωματικές δραστηριότητες είναι συνήθως υπαίτιες σε άλλες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, τραυματισμοί στο στήθος από τα αθλήματα ή την άσκηση αυστηρής άσκησης προκαλούν μερικές φορές φλεγμονή του θωρακικού τοιχώματος. Οι λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού όπως το κοινό κρυολόγημα μπορεί επίσης να προκαλέσουν μόλυνση στο στήθος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν επαναλαμβανόμενες κρίσεις φλεγμονής του θωρακικού τοιχώματος, που υποδηλώνουν την πιθανότητα άλλων ιατρικών καταστάσεων. Τα συμπτώματα της ινομυαλγίας, για παράδειγμα, περιλαμβάνουν ευαισθησία και πόνο στην περιοχή του θώρακα.
Για τη διάγνωση της φλεγμονής στο στήθος, ο γιατρός ρωτά για τα συμπτώματα και διενεργεί φυσική εξέταση. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο γιατρός ελέγχει για πρήξιμο ή ευαισθησία κατά μήκος του στήθους. Ο γιατρός μπορεί επίσης να κανονίσει απεικονιστικές εξετάσεις ή ακτινογραφίες θώρακα για να αποκλείσει άλλα προβλήματα, όπως καρδιακή ή πνευμονοπάθεια, καθώς αυτές οι ιατρικές καταστάσεις έχουν παρόμοια συμπτώματα. Γενικά, η φλεγμονή στο στήθος επηρεάζει ενήλικες άνω των 40 ετών, αλλά μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε μωρά και παιδιά.
Μόλις ο γιατρός επιβεβαιώσει τη διάγνωση, μπορεί να συνταγογραφήσει μυοχαλαρωτικά για να ανακουφίσει τον πόνο της κοστοχονδρίτιδας ή να συστήσει μη συνταγογραφούμενα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) όπως η ναπροξένη ή η ιβουπροφαίνη. Ο ασθενής μπορεί επίσης να λάβει αντικαταθλιπτικά εάν ο πόνος τον κρατά σε εγρήγορση τη νύχτα και μπορεί να του χορηγηθούν ενέσεις κορτιζόνης εάν ο έντονος πόνος επιμένει. Όσον αφορά τη φροντίδα στο σπίτι, ένα μαξιλάρι θέρμανσης στη χαμηλή θέση και η ανάπαυση βοηθά στην ανακούφιση του πόνου. Ο πόνος της φλεγμονής στο στήθος εξαφανίζεται από μερικές ημέρες έως αρκετούς μήνες, ανάλογα με τον ασθενή και τις μεθόδους θεραπείας.