Η φλεγμονή του εγκεφάλου είναι μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή κατάσταση που χαρακτηρίζεται από οίδημα του εγκεφάλου και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μηνιγγικό ερεθισμό. Γενικά προκαλείται από μόλυνση, αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία συμπτωμάτων ανάλογα με τη σοβαρότητα του οιδήματος. Η εγκεφαλίτιδα και η μηνιγγίτιδα είναι δύο κύριες φλεγμονώδεις καταστάσεις του εγκεφάλου που προκαλούνται από μόλυνση. Η θεραπεία εξαρτάται από τη σοβαρότητα της κατάστασής του και την αιτία της φλεγμονής.
Η ιογενής λοίμωξη είναι συνήθως η γένεση της φλεγμονής του εγκεφάλου. Οι επιθετικοί ιοί μπορεί να προέρχονται από ένα μέρος του σώματος μόνο για να μεταναστεύσουν στη συνέχεια στον εγκέφαλο ή μπορεί να επιτεθούν στο νευρικό σύστημα από την αρχή. Οι κοινοί ιοί που μπορεί να προκαλέσουν οίδημα του εγκεφάλου περιλαμβάνουν ερπητικές καταστάσεις, όπως η ανεμευλογιά-ζωστήρας και ο Δυτικός Νείλος. Η φλεγμονή του εγκεφάλου μπορεί επίσης να εμφανιστεί λόγω παρασιτικής ή βακτηριακής λοίμωξης, όπως αυτή που μπορεί να προκύψει από έκθεση σε Toxoplasma gondii ή Streptococcus pneumoniae.
Μπορεί να πραγματοποιηθούν αρκετές διαγνωστικές εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί η παρουσία αυτής της κατάστασης. Γενικά, θα πραγματοποιηθεί μια νωτιαία βρύση για τη λήψη δείγματος εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) για ανάλυση. Ανάλογα με την αιτία της διόγκωσης του εγκεφάλου, το ΕΝΥ κάποιου θα εμφανίσει ορισμένες ανωμαλίες ή δείκτες ενδεικτικές λοίμωξης, όπως αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων και μειωμένη γλυκόζη. Ένα πάνελ αίματος και εξετάσεις απεικόνισης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση των επιπέδων αντισωμάτων και τη μέτρηση της έκτασης του οιδήματος του εγκεφάλου.
Δεν είναι ανήκουστο για άτομα με ήπια φλεγμονή του εγκεφάλου να παραμένουν ασυμπτωματικά, που σημαίνει ότι δεν εμφανίζουν εμφανή σημάδια ότι κάτι δεν πάει καλά. Ανάλογα με τον βαθμό της φλεγμονής, τα συμπτωματικά άτομα θα παρουσιάζουν γενικά μια ποικιλία σημείων που συνήθως αναπτύσσονται οξεία. Μια ξαφνική, έντονη επιδείνωση της κατάστασής του, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας συνείδησης και της παράλυσης, θεωρείται ενδεικτική σοβαρής φλεγμονής που απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.
Το αρχικό οίδημα θα προκαλέσει συνήθως συμπτώματα που περιλαμβάνουν επίμονο πονοκέφαλο, λήθαργο και χαμηλό πυρετό. Με την πάροδο του χρόνου, η γνωστική λειτουργία ενός ατόμου μπορεί να εξασθενήσει και να βιώσει σύγχυση ή να παρουσιάσει αχαρακτήριστες εναλλαγές της διάθεσης. Δεν είναι ασυνήθιστο να εμφανίζεται επίσης δυσκαμψία των αρθρώσεων και εκτεταμένη μυϊκή αδυναμία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να εμφανιστούν σπασμοί, ερεθισμός του δέρματος και ναυτία.
Εάν η κατάλληλη θεραπεία καθυστερήσει ή απουσιάζει, η φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές. Τα άτομα μπορεί να μείνουν μόνιμα σωματικά ανάπηρα, να πάθουν σοκ ή να εμφανίσουν εκτεταμένη ανεπάρκεια οργάνων. Οι επιπλοκές στο τελευταίο στάδιο μπορεί να οδηγήσουν σε κώμα και θάνατο.
Η φλεγμονή που βασίζεται σε ιούς περιλαμβάνει γενικά τη χορήγηση υγρών για την πρόληψη της αφυδάτωσης, την επαρκή ανάπαυση στο κρεβάτι και τη χρήση OTC αναλγητικών για την ανακούφιση της ενόχλησης. Η σοβαρή ή επίμονη λοίμωξη μπορεί να απαιτήσει νοσηλεία και την ενδοφλέβια χορήγηση αντιφλεγμονωδών και αντιιικών φαρμάκων. Δεδομένου ότι ορισμένοι ιοί παρουσιάζουν αντοχή σε ορισμένα φάρμακα, η ακριβής αναγνώριση του υπεύθυνου ιού είναι απαραίτητη για μια καλή πρόγνωση.
Τα άτομα με φλεγμονή του εγκεφάλου που βασίζεται σε βακτήρια μπορεί να λάβουν πολύπλευρη θεραπεία. Γενικά, ένα αντιβιοτικό ευρέως φάσματος, από του στόματος χρησιμοποιείται μέχρι να γίνει οριστική βακτηριακή ταυτοποίηση. Η οξεία φλεγμονή απαιτεί συχνά νοσηλεία και ενδοφλέβια αντιβιοτικά και αντιφλεγμονώδη φάρμακα για την εκρίζωση της λοίμωξης και τη μείωση του οιδήματος. Περιπτώσεις σοβαρού οιδήματος που έχουν επηρεάσει σημαντικά τις κινητικές και γνωστικές λειτουργίες μπορεί να απαιτήσουν επακόλουθη αποκατάσταση, όπως φυσικές θεραπείες και λογοθεραπεία.