Η φλεβοκέντηση είναι η μέθοδος με την οποία γίνεται αιμοληψία στις περισσότερες περιπτώσεις και μπορεί επίσης να ονομάζεται φλεβοτομή ή αιμοληψία. Αναφέρεται στη χρήση βελόνας για το τρύπημα του δέρματος και την πρόσβαση σε μια φλέβα, έτσι ώστε να μπορεί να αφαιρεθεί μια μικρή ποσότητα αίματος για διάφορες μελέτες. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα υποστούν φλεβοκέντηση κάποια στιγμή στη ζωή τους, είτε για να δοκιμάσουν για ασθένεια είτε για να αξιολογήσουν τα διάφορα στοιχεία στο αίμα που μπορεί να υποδηλώνουν κακή υγεία.
Στην πλειονότητα των ενηλίκων θα γίνεται αιμοληψία από το εσωτερικό του αγκώνα, όπου ο φλεβοτόμος ή άλλος ιατρός ή ειδικός μπορεί να έχει πρόσβαση στη διάμεση ουλική φλέβα. Η τυπική μέθοδος είναι η εισαγωγή μιας βελόνας μέσω του δέρματος και σε αυτήν τη φλέβα, η οποία μπορεί πρώτα να διευρυνθεί ελαφρώς χρησιμοποιώντας ένα τουρνικέ για ένα λεπτό. Στη συνέχεια, το αίμα εξάγεται συνήθως χρησιμοποιώντας έναν ειδικό σωλήνα κενού που θα συγκρατεί το αίμα μέχρι να γίνουν διάφορες εξετάσεις σε αυτό. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι μπορεί να απαιτούν πολλές εξετάσεις από μία μόνο φλεβοκέντηση, μπορούν να χρησιμοποιηθούν περισσότεροι από ένας σωλήνας κενού για τη συλλογή του αίματος, αλλά αυτό δεν τείνει να απαιτεί περισσότερες από μία παρακέντηση. Σε σπάνιες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται μια μέθοδος σύριγγας για τη συλλογή αίματος, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των τύπων φλεβοκέντησης χρησιμοποιεί το σωλήνα κενού.
Τα μικρά παιδιά μπορεί να κάνουν αιμοληψία σε διαφορετικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένου του χεριού ή του ποδιού. Αν και αυτό είναι πιο επώδυνο, είναι συνήθως ευκολότερο να προσπελάσετε τις επιφανειακές φλέβες σε βρέφη και παιδιά από αυτές τις περιοχές. Οι ασθενείς ή οι γονείς τους μπορεί μερικές φορές να έχουν μια προτίμηση εδώ και οι μαμάδες ή οι μπαμπάδες θα μπορούσαν να προτείνουν φλεβοκέντηση στη μέση φλέβα, ειδικά εάν ένα παιδί είναι άνω των δύο μηνών.
Για το άτομο που βιώνει αιμοληψία, ειδικά για εκείνον που φοβάται τις βελόνες ή ανησυχεί όταν βλέπει αίμα, μπορεί να φαίνεται ότι οι πολλαπλοί σωλήνες που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή αίματος συγκεντρώνουν πολύ αίμα. Στην πραγματικότητα τα δείγματα που λαμβάνονται τείνουν να είναι πολύ μικρά, αν και μπορεί να μην φαίνονται. Ένα μόνο φιαλίδιο μπορεί να περιέχει 5 χιλιοστόλιτρα, που ισοδυναμούν με ένα κουταλάκι του γλυκού. Αυτό θα πρέπει να συγκριθεί με την ποσότητα αίματος που ένα άτομο θα μπορούσε να δώσει οικειοθελώς. Χρειάζονται περίπου 29 χιλιοστόλιτρα για να γίνει μια ουγγιά και η τυπική αιμοδοσία είναι περίπου 16 ουγγιές ή 473.2 ml. Αν και μπορεί να φαίνεται πολύ, ακόμα κι αν χρησιμοποιούνται πολλά φιαλίδια, συνήθως δεν χάνεται περισσότερο από μια ουγγιά αίματος, το ένα δέκατο έκτο της εθελοντικής αιμοδοσίας.
Η φλεβοκέντηση συμβαίνει επίσης όταν οι άνθρωποι έχουν ξεκινήσει IV (ενδοφλέβιες) γραμμές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το δέρμα πρέπει να τρυπηθεί και να προσπελαστεί μια φλέβα, έτσι ώστε υγρό ή φάρμακα να μπορούν να χορηγηθούν ενδοφλεβίως. Η διαδικασία για αυτό είναι ελαφρώς διαφορετική και μπορεί να είναι περισσότερο εμπλεκόμενη. Ωστόσο, όταν υπάρχει ενδοφλέβια γραμμή, μπορεί να πραγματοποιηθούν αιμοληψίες μέσω αυτής της ανοιχτής πρόσβασης, αντί να χρειάζεται να εκτελούνται πρόσθετες διαδικασίες, οι οποίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα όπου μπορεί να απαιτούνται συχνά αιματολογικές εξετάσεις.