Ο όρος αργκό “φωλιά αρουραίου” χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα ιδιαίτερα ακατάστατο ή άτακτο περιβάλλον, παραπέμποντας στις συνήθειες πολλών ειδών αρουραίων. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μεταφορικά, για να περιγράψει μια ακατάστατη κατάσταση, όπως «αποκαλύφθηκε η φωλιά των προβλημάτων ενός αρουραίου όταν η εταιρεία ελέγχθηκε». Κατά γενικό κανόνα, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται με αποκρουστικό τρόπο, με την υπόθεση ότι οι περισσότεροι άνθρωποι προτιμούν μια κατάσταση γενικής καθαριότητας από ένα χάος.
Οι αρουραίοι φημίζονται για τις ακατάστατες φωλιές τους επειδή χτίζουν τις φωλιές τους από μια μεγάλη ποικιλία αντικειμένων και τείνουν να συσσωρεύουν αντικείμενα ενδιαφέροντος ή περιέργειας. Η φωλιά ενός αρουραίου μπορεί να περιλαμβάνει υπολείμματα χαρτιού και υφασμάτων, κλαδάκια, χόρτα και φύλλα, αλλά θα κρατήσει επίσης αντικείμενα όπως στυλό, μέταλλο και οποιαδήποτε άλλα αντικείμενα που μπορεί να βρει ενδιαφέροντα αντικείμενα στον αρουραίο. Καθώς οι νεαροί αρουραίοι εκτρέφονται στη φωλιά, τη λερώνουν μέχρι να φτάσουν σε μια ηλικία που μπορούν να βγουν μόνοι τους, καθιστώντας τη φωλιά εντυπωσιακά ακατάστατη.
Οι άνθρωποι και οι αρουραίοι ζουν κοντά ο ένας στον άλλον εδώ και αιώνες, επομένως ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο χώρος διαβίωσης ή το γραφείο ενός ακατάστατου ανθρώπου θα συγκρίνεται με τη φωλιά ενός αρουραίου. Το συμπέρασμα είναι ότι ο χώρος είναι εντελώς χαοτικός και γεμάτος με ένα ευρύ σύνολο αποθησαυρισμένων αντικειμένων, αποθηκευμένα χωρίς ιδιαίτερη σειρά και χωρίς προφανή λόγο. Στη φωλιά ενός αρουραίου μπορεί επίσης να απομακρύνονται διάφορα τρόφιμα, προκαλώντας μια χαρακτηριστική οσμή να κρέμεται πάνω από το χώρο.
Μερικοί άνθρωποι προτιμούν ακατάστατα περιβάλλοντα, και μάλιστα κάποιοι θα υποστήριζαν ότι, αν και οι χώροι τους φαίνονται ακατάστατοι, έχουν μια πολύ συγκεκριμένη και καθορισμένη σειρά, ακόμα κι αν αυτό γίνεται κατανοητό μόνο από τον ένοικο. Όπως και οι αρουραίοι με τους οποίους παρομοιάζονται, οι άνθρωποι που κατοικούν ή εργάζονται σε φωλιές αρουραίων μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν μια πολύ καλή λογική που διέπει τη διάταξη και το περιεχόμενο του χώρου τους, αν και οι πιο καθαρόμυαλοι μπορεί να δυσκολεύονται να το καταλάβουν.
Σε ακραίες περιπτώσεις, η φωλιά ενός αρουραίου μπορεί να γίνει επικίνδυνος, καθώς μια συλλογή αντικειμένων μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο πυρκαγιάς ή δυνητικά να χρησιμεύσει ως εκκολαπτήριο για μούχλα, ωίδιο και ζωικά παράσιτα που εκμεταλλεύονται τα πεταμένα τρόφιμα. Με την έννοια μιας γενικά ακατάστατης κατάστασης, η φωλιά ενός αρουραίου είναι μια μπερδεμένη, περίπλοκη κατάσταση που μπορεί να απαιτεί πολλή δουλειά για να κατανοηθεί ή να καθαριστεί.