Η φορμαλδεΰδη είναι μια χημική ένωση που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανική κατασκευή και σε μια σειρά από άλλες βιομηχανίες. Πολλοί άνθρωποι το γνωρίζουν με τη μορφή φορμαλίνης, ενός υδατικού διαλύματος φορμαλδεΰδης που χρησιμοποιείται ως συντηρητικό ταρίχευσης. Αυτή η χημική ουσία είναι τοξική, είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο και διάφορα άλλα προβλήματα υγείας, και για αυτόν τον λόγο, οι περισσότεροι άνθρωποι καταβάλλουν προσπάθεια να το αποφύγουν.
Αυτή η χημική ουσία είναι η απλούστερη από τις αλδεΰδες, χημικές ενώσεις που περιλαμβάνουν μια τερματική ομάδα καρβονυλίου. Μια ομάδα καρβονυλίου είναι μια ομάδα ατόμων που περιλαμβάνει ένα άτομο άνθρακα συνδεδεμένο με διπλό δεσμό με ένα άτομο οξυγόνου. Ο χημικός τύπος για τη φορμαλδεΰδη είναι HCHO, καθιστώντας την ένα χρήσιμο δομικό στοιχείο για άλλες, πιο πολύπλοκες αλδεΰδες. Η καθαρή φορμαλδεΰδη είναι μια άχρωμη αέρια ένωση και είναι εξαιρετικά δραστική. Για το λόγο αυτό, συχνά αναμιγνύεται με άλλες χημικές ενώσεις για να σχηματίσει μια σταθερή ουσία.
Εκτός από τη χρήση σε πράγματα όπως κόλλες, συντηρητικά, αντισηπτικά, ρητίνες, χρώματα, επεξεργασία φιλμ και ταρίχευση, η φορμαλδεΰδη είναι επίσης άφθονη στην ατμόσφαιρα. Είναι ένα από τα πολλά υποπροϊόντα της καύσης και σχηματίζεται επίσης μέσω ατμοσφαιρικών αντιδράσεων, καθιστώντας το κύριο συστατικό της αιθαλομίχλης. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να είναι μια πρόκληση να το αποφύγετε.
Τα υψηλά επίπεδα έκθεσης μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο μακροπρόθεσμα και αναπνευστικά προβλήματα, δερματικές παθήσεις και φλεγμονή των βλεννογόνων μεμβρανών βραχυπρόθεσμα. Οι αλλεργίες στη φορμαλδεΰδη μπορούν επίσης να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας. Αυτή η χημική ουσία είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα παιδιά.
Τα περισσότερα έθνη έχουν σαφείς νόμους που υπαγορεύουν την ποσότητα φορμαλδεΰδης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αντικείμενα όπως υλικά στέγασης, αλλά μπορεί επίσης να δημιουργηθεί μέσω σόμπων καυσίμου. Βρίσκεται επίσης σε φθηνά κατασκευασμένες «προσωρινές» κατασκευές, χάρη στη χαλάρωση της ασφάλειας πρότυπα για τέτοια κτίρια.
Το θέμα της έκθεσης σε φορμαλδεΰδη τέθηκε στο προσκήνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2007, όταν πολλά μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν την ιστορία ότι τα προσωρινά ρυμουλκούμενα που κατασκευάστηκαν από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) για τα θύματα του τυφώνα Κατρίνα είχαν εξαιρετικά υψηλά επίπεδα φορμαλδεΰδης. Η χημική ουσία έχει επίσης βρεθεί σε προσωρινές κατασκευές στις σχολικές πανεπιστημιουπόλεις και σε πολλά παλαιότερα σπίτια. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA) προτείνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο έκθεσης χρησιμοποιώντας αφυγραντήρες και δομές εξαερισμού, ειδικά εκείνες με σόμπες και θερμάστρες που καίνε καύσιμα, αν και οι κατασκευές με υψηλά επίπεδα φορμαλδεΰδης περιβάλλοντος θα πρέπει να ανακαινιστούν ή να καταστραφούν.