Το μαγνητικό πεδίο είναι ένα αόρατο πεδίο που ασκεί μαγνητική δύναμη σε ουσίες που είναι ευαίσθητες στον μαγνητισμό. Ένα κλασικό παράδειγμα είναι το πεδίο που δημιουργείται από έναν σιδερένιο μαγνήτη. Για να δείτε πώς λειτουργεί η ενέργεια σε ένα τέτοιο πεδίο, ένας μικρός μαγνήτης μπορεί να τοποθετηθεί κάτω από ένα κομμάτι χαρτί και να πασπαλιστεί με ρινίσματα σιδήρου. Καθώς τα ρινίσματα ανταποκρίνονται στο μαγνητικό πεδίο, θα προσανατολιστούν αργά κατά μήκος ενός άξονα. Μεγαλύτερα παραδείγματα περιλαμβάνουν το μαγνητικό πεδίο της Γης και αυτά που δημιουργούνται από άλλα ουράνια σώματα όπως αστέρια και πλανήτες.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο μαγνητισμός είναι μια ιδιότητα του μετάλλου, ιδιαίτερα του σιδήρου, καθώς οι κοινοί οικιακόι μαγνήτες είναι κατασκευασμένοι από σίδηρο. Τα ηλεκτρικά ρεύματα είναι στην πραγματικότητα η δύναμη πίσω από τα μαγνητικά πεδία, τα οποία σχηματίζονται καθώς τα ηλεκτρικά φορτία κινούνται. Σε μεγάλη κλίμακα όπως ένας ηλεκτρομαγνήτης, το πεδίο δημιουργείται περνώντας ρεύμα μέσω καλωδίων. Στην περίπτωση ενός οικιακού μαγνήτη, δημιουργείται από τις κινήσεις των ηλεκτρονίων στις τροχιές τους. Ανάλογα με τους υλικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες, η ισχύς του πεδίου μπορεί να ποικίλλει.
Τα μαγνητικά πεδία έχουν πολλές ιδιότητες που οι επιστήμονες και άλλοι έχουν χρησιμοποιήσει ανά τους αιώνες. Στη ναυσιπλοΐα, τα πλοία μπορούν να προσανατολιστούν με τη βοήθεια του μαγνητικού πεδίου της Γης, το οποίο, παρεμπιπτόντως, βρίσκεται αρκετές μοίρες μακριά από τους γεωγραφικούς πόλους. Στην επιστημονική έρευνα, αυτά τα πεδία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με μια τοποθεσία ή αντικείμενο. Οι γεωλόγοι, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν εργαλεία που ονομάζονται μαγνητόμετρα για να μετρήσουν τον μαγνητισμό του περιβάλλοντος για να μάθουν περισσότερα για τα υποκείμενα πετρώματα και ορυκτά υλικά.
Η ιατρική το χρησιμοποιεί σε πράγματα όπως διαγνωστικά μηχανήματα όπως ο εξοπλισμός απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI). Σε αυτήν την περίπτωση, το πεδίο δημιουργείται και ελέγχεται προσεκτικά από τον χειριστή του μηχανήματος με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών για το ανθρώπινο σώμα. Στην εναλλακτική ιατρική, ορισμένοι θεραπευτές χρησιμοποιούν μαγνήτες για να επιτύχουν διάφορα επιθυμητά αποτελέσματα. Οι επιστήμονες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν άλλα εργαλεία για να δημιουργήσουν ή να αλλάξουν μαγνητικά πεδία με σκοπό να μάθουν περισσότερα για τη Γη.
Η ισχύς των μαγνητικών πεδίων ποικίλλει ευρέως. Ένα μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας, για παράδειγμα, μπορεί να βγάλει τα κλειδιά από την τσέπη ενός άθελου γιατρού, ενώ ένας οικιακός μαγνήτης μπορεί να χτυπηθεί από την πόρτα του ψυγείου με λίγη προσπάθεια. Υπάρχουν επίσης πολλοί διαφορετικοί τύποι μαγνητικών πεδίων. ένας σιδερένιος μαγνήτης, για παράδειγμα, εμφανίζει σιδηρομαγνητισμό, ενώ εκείνοι που δημιουργούνται με τη χρήση εξωτερικού ρεύματος είναι γνωστοί ως ηλεκτρομαγνητικά πεδία.