Η ακμή είναι ένα πολύ κοινό πρόβλημα μεταξύ των εφήβων και των ενηλίκων, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να διαχειριστούν τα κρούσματα με απλές οικιακές θεραπείες και τοπικά φάρμακα. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, έχουν επώδυνη, εκτεταμένη ακμή που επιμένει παρά τις τακτικές προσπάθειες θεραπείας. Η φωτοθεραπεία ακμής είναι μια κλινική διαδικασία που βοηθά πολλούς ασθενείς να ξεπεράσουν την επίμονη ακμή μέσα σε λίγες εβδομάδες. Η φωτοθεραπεία περιλαμβάνει την έκθεση του προσβεβλημένου δέρματος σε παλμούς ορατού μπλε φωτός. Το φως προκαλεί μια χημική αντίδραση που σταματά τη φλεγμονή και σκοτώνει τα βακτήρια στο δέρμα, θεραπεύοντας έτσι τις υπάρχουσες κηλίδες και αποτρέποντας το σχηματισμό νέων.
Οι σμηγματογόνοι αδένες ακριβώς κάτω από το δέρμα κατοικούνται από εκατομμύρια βακτήρια Propionobacterium acnes (P. acnes). Όταν οι πόροι του δέρματος είναι φραγμένοι με βρωμιά, τα έλαια δεν μπορούν να ξεφύγουν από τους αδένες και τα βακτήρια ευδοκιμούν. Η φωτοθεραπεία ακμής εκμεταλλεύεται μια φυσική διαδικασία βακτηριακού μεταβολισμού για να καταστρέψει το P. acnes στους σμηγματογόνους αδένες. Τα βακτήρια εκκρίνουν μια χημική ουσία που ονομάζεται πορφυρίνη, η οποία, όταν εκτίθεται στο φως, διασπάται και απελευθερώνει υπεροξείδιο. Το υπεροξείδιο σκοτώνει τα υπάρχοντα βακτήρια και βοηθά στην απολέπιση των φραγμένων πόρων, συμβάλλοντας στην ανακούφιση από τη φλεγμονή και στη μείωση των πιθανοτήτων μιας νέας εστίας.
Η φωτοθεραπεία ακμής πραγματοποιείται συνήθως μέσα στο ιατρείο ενός δερματολόγου ή σε κλινική φροντίδας δέρματος. Ένας ασθενής επιτρέπεται να κάθεται σε μια άνετη καρέκλα και να του δίνονται βαμμένα γυαλιά. Ένα μικρό μηχάνημα εκπέμπει παλμούς χαμηλής συχνότητας μπλε ή ιώδους φωτός πολλές φορές το δευτερόλεπτο για περίπου 15 λεπτά. Οι περισσότεροι γιατροί προτείνουν στους ασθενείς να υποβάλλονται σε δύο συνεδρίες 15 λεπτών την εβδομάδα για περίπου τέσσερις εβδομάδες, αν και μπορεί να γίνουν ειδικές ρυθμίσεις με βάση τη σοβαρότητα της ακμής ενός ατόμου και το προσωπικό του πρόγραμμα. Η διαδικασία είναι εντελώς ανώδυνη και πολλοί άνθρωποι βλέπουν θετικά αποτελέσματα σε μόλις τρεις ή τέσσερις θεραπείες.
Οι συνεχιζόμενες κλινικές μελέτες υποδηλώνουν ότι η φωτοθεραπεία ακμής μπορεί να είναι ακόμη πιο αποτελεσματική όταν μια τοπική κρέμα που ονομάζεται αμινολεβουλινικό οξύ εφαρμόζεται πριν από μια συνεδρία. Το αμινολεβουλινικό οξύ είναι πολύ ευαίσθητο στο φως και μπορεί να αυξήσει τις επιδράσεις του μπλε φωτός στις πορφυρίνες. Δεδομένου ότι το οξύ μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό στο δέρμα, οι θεραπείες προγραμματίζονται συνήθως κάθε δύο εβδομάδες.
Η φωτοθεραπεία γίνεται μια πολύ κοινή θεραπευτική επιλογή στα ιατρεία δερματολόγων παγκοσμίως. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί προτείνουν φάρμακα είτε χωρίς ιατρική συνταγή είτε με συνταγή μαζί με συνεπή καθαρισμό ως πρώτη προσπάθεια θεραπείας. Μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο χημικών απολέπισης ή φωτοθεραπείας ακμής για την καταπολέμηση του προβλήματος όταν οι εστίες δεν βελτιώνονται μετά από μερικούς μήνες. Η φωτοθεραπεία ακμής προτιμάται έναντι του peeling από την αυξανόμενη πλειονότητα των γιατρών επειδή είναι συγκριτικά χαμηλού κινδύνου και έχει υψηλό ποσοστό επιτυχίας.