Η θεραπεία με φως της ψωρίασης περιλαμβάνει τη χρήση δύο στελεχών υπεριώδους φωτός, της UVA και της UVB, για τη μείωση της ψωρίασης, μιας κατάστασης κατά την οποία επιταχύνεται η παραγωγή δερματικών κυττάρων. Το φως του ήλιου χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ψωρίασης για περισσότερο από έναν αιώνα. Οι μόνοι τύποι υπεριώδους φωτός που έχουν αποδειχθεί ευεργετικοί στη θεραπεία της ψωρίασης είναι οι UVA και UVB.
Τα κύτταρα του δέρματος χρειάζονται συνήθως από 21 έως 28 ημέρες για να αντικατασταθούν, αλλά αυτή η διαδικασία επιταχύνεται έως και δύο έως έξι ημέρες σε άτομα που πάσχουν από ψωρίαση. Η ψωρίαση εμφανίζεται ως ψωριασική πλάκα, η οποία ανασηκώνεται, κόκκινες περιοχές του δέρματος που προκαλούνται από τον αυξημένο αριθμό των αιμοφόρων αγγείων που απαιτούνται για την προσαρμογή της αύξησης της κυτταρικής παραγωγής. Αυτές οι κόκκινες περιοχές καλύπτονται με ασημί-λευκά «λέπια», μια συσσώρευση κυττάρων του δέρματος που περιμένουν να αποβληθούν.
Η ψωρίαση εμφανίζεται συχνότερα στους αγκώνες, στα γόνατα, στο κάτω μέρος της πλάτης και στο τριχωτό της κεφαλής, αλλά μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα. Η ψωρίαση μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε πιο ευαίσθητες περιοχές όπως η βουβωνική χώρα, τα γεννητικά όργανα και οι μασχάλες. Αυτές οι περιοχές συνήθως δεν έχουν λέπια αλλά είναι ανασηκωμένες και κόκκινες. Η ψωρίαση μπορεί να είναι επώδυνη, φαγούρα και επώδυνη και, σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να σπάσει και να αιμορραγήσει.
Η φωτοθεραπεία είναι ο όρος που δίνεται στη θεραπεία της ψωρίασης με χρήση υπεριώδους φωτός. Για να είναι ευεργετική η UVA στη θεραπεία της ψωρίασης, πρέπει να συνδυαστεί με το psolaren, έναν χημικό παράγοντα που κάνει το δέρμα πιο ευαίσθητο στη UVA. Αυτή η συνδυασμένη θεραπεία, που ονομάζεται PUVA, εισήχθη τη δεκαετία του 1970. Το Psolaren μπορεί να ληφθεί σε μορφή δισκίου ή ως λάδι μπάνιου, αλοιφή ή λοσιόν. Μετά από ένα καθορισμένο χρόνο που καθορίζεται από έναν επαγγελματία υγείας, το δέρμα εκτίθεται στη συνέχεια σε ακτινοβολία UVA σε ένα ντουλάπι ακτινοβολίας, το οποίο είναι παρόμοιο στην εμφάνιση με μια καμπίνα ντους ή με τη χρήση μιας μικρής, φορητής μονάδας ανάλογα με το μέγεθος της περιοχής που απαιτούν θεραπεία.
Πρέπει να φοράτε προστατευτικά γυαλιά ματιών όταν ξεκινά η θεραπεία με psolaren για την πρόληψη της βλάβης στα μάτια, τα οποία γίνονται επίσης πιο ευαίσθητα στην UVA με τη χρήση του psolaren. Τα γυαλιά πρέπει να φοριούνται ακόμα και σε εσωτερικούς χώρους, γιατί η UVA μπορεί να διαπεράσει το γυαλί. Μπορεί να χρειαστούν έως και τρεις μήνες θεραπείας μέχρι να φανεί βελτίωση στην εμφάνιση της ψωρίασης. Μόλις ολοκληρωθεί η θεραπεία, το δέρμα μπορεί να παραμείνει καθαρό από ψωρίαση για έως και έξι μήνες.
Η φωτοθεραπεία ψωρίασης με χρήση UVB χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1920. Η UVB συνιστάται για ψωρίαση που δεν έχει ανταποκριθεί σε άλλες θεραπείες. Είναι το μήκος κύματος του ηλιακού φωτός που ευθύνεται για την πρόκληση των περισσότερων ηλιακών εγκαυμάτων. Το μήκος κύματος της UVB που είναι ευεργετικό στη θεραπεία με φως ψωρίασης είναι μια πολύ στενή ζώνη μεταξύ 300 και 313 νανόμετρα. Η θεραπεία με UVB χορηγείται μέσα σε ένα θάλαμο ακτινοβολίας μέσω σωλήνων υπεριώδους φωτός. Πρέπει να φοράτε γυαλιά ηλίου μέσα στο ντουλάπι για να αποφύγετε τη ζημιά στα μάτια.
Επειδή η παρατεταμένη έκθεση στο υπεριώδες φως μπορεί να έχει δυνητικά σοβαρές παρενέργειες, η ποσότητα του υπεριώδους φωτός πρέπει να υπολογίζεται προσεκτικά και με ακρίβεια από έναν επαγγελματία υγείας. Η θεραπεία με φως της ψωρίασης συνήθως διαρκεί για περιόδους μεταξύ έξι και 12 εβδομάδων, ανάλογα με τον τύπο της θεραπείας με φως, με θεραπείες έως τρεις φορές την εβδομάδα και τουλάχιστον 48 ώρες μεταξύ των θεραπειών για να επιτρέψει στο δέρμα να ανακάμψει. Οι πιθανές παρενέργειες από τη χρήση της θεραπείας με φως της ψωρίασης περιλαμβάνουν ηλιακό έγκαυμα, κνησμό, ξηροδερμία, φακίδες, πρόωρη γήρανση του δέρματος και καρκίνο του δέρματος. Η ενυδατική κρέμα πρέπει να εφαρμόζεται άφθονα μετά από κάθε θεραπεία για να ελαχιστοποιηθεί η ξηρότητα και ο κνησμός. Ο επίμονος κνησμός ή αίσθημα καύσου θα πρέπει να γνωστοποιηθεί σε έναν επαγγελματία υγείας το συντομότερο δυνατό.