Μια φτέρη ελαφιού, επιστημονική ονομασία Blechnum spicant, είναι ένα από τα 18 είδη της ομάδας που είναι γνωστά ως σκληρές φτέρες. Είναι ένα ημι-αειθαλές πολυετές φυτό ιθαγενές στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη και έχει πολιτογραφηθεί σε όλο τον κόσμο. Η φτέρη ελαφιού έχει δύο τύπους γυαλιστερών πράσινων φύλλων και μεγάλους αριθμούς σόρι. Έχει μέτριο έως γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης. Αυτό το είδος μπορεί να ανεχθεί ένα ευρύ φάσμα συνθηκών και είναι σχετικά εύκολο να αναπτυχθεί και να διατηρηθεί.
Οι σκληρές φτέρες, μέλη του γένους Blechnum, χαρακτηρίζονται από τα σκληρά, δερματώδη φύλλα τους με μια ξεχωριστή γυαλιστερή γυαλάδα. Μια φτέρη ελαφιού αναπτύσσεται σε πυκνές συστάδες και εξαπλώνεται προς τα έξω μέσω ριζωματώδους ανάπτυξης. Αυτή είναι μια μέθοδος ασεξουαλικής αναπαραγωγής κατά την οποία το φυτό παράγει έναν αριθμό υπόγειων ρυμουλκούμενων που ονομάζονται ριζώματα. Τα ριζώματα διέρχονται από το έδαφος μακριά από το μητρικό φυτό και στέλνουν νέους βλαστούς στην επιφάνεια του εδάφους. Αυτοί οι βλαστοί εξελίσσονται σε αντίγραφα του μητρικού φυτού. Μόλις αρχίσουν να ωριμάζουν, αυτοί οι απόγονοι βγάζουν τα δικά τους ριζώματα.
Αυτό το είδος παράγει τόσο γόνιμα όσο και στείρα φύλλα ή φύλλα. Τα αποστειρωμένα φύλλα είναι συνήθως πιο κοντά και πιο ανοιχτόχρωμα. Τα γόνιμα φύλλα είναι μακρύτερα και συνήθως στέκονται πιο όρθια. Αυτά τα φυτά ταξινομούνται ως ημιφυλλοβόλα. μόνο τα γόνιμα φύλλα είναι φυλλοβόλα και πέφτουν στα τέλη του φθινοπώρου, ενώ τα στείρα φύλλα είναι αειθαλή και ζουν μέσα στον κρύο καιρό. Στην κάτω πλευρά των γόνιμων φύλλων παράγονται μάζες σόρι.
Σε σχέση με τις φτέρες, τα σόρι είναι μικροί τύμβοι που περιέχουν τεράστιους αριθμούς σποραγγείων. Τα Sporangia είναι μικροσκοπικοί σάκοι που περιέχουν μεγάλους αριθμούς σπορίων που απελευθερώνονται καθώς ωριμάζουν. Τα σπόρια είναι ισοδύναμα των σπόρων και δημιουργούν νέα φυτά.
Η φτέρη ελαφιού είναι ανεκτική σε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών και επομένως είναι αρκετά εύκολο να αναπτυχθεί ακόμη και για έναν άπειρο κηπουρό. Ικανό να αντιμετωπίσει ένα ευρύ φάσμα pH από 5.5 έως 7.5, αυτό το είδος μπορεί να αναπτυχθεί σχεδόν σε κάθε τύπο εδάφους, υπό την προϋπόθεση ότι το έδαφος είναι υγρό και έχει καλή αποστράγγιση. Καλλιεργείται συχνά σε εκτεθειμένες τοποθεσίες γιατί σπάνια υφίσταται ζημιά από τον άνεμο και τις καιρικές συνθήκες.
Αυτό το φυτό δεν μπορεί να ανεχθεί μεγάλες περιόδους ξηρασίας, ωστόσο, και δεν μπορεί να αντεπεξέλθει εάν εκτεθεί σε θερμοκρασίες κάτω των -5° Fahrenheit (-20° Κελσίου.) Εάν η φτέρη ελαφιού εκτεθεί σε αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες χωρίς καμία προστασία, θα πεθάνει. Για να προσφέρει λίγη ζεστασιά και προστασία, η φτέρη ελαφιού μπορεί να καλυφθεί με φλις κηπουρικής και μπορεί να συσσωρευτεί βαθιά σάπια γύρω από τη βάση για να διατηρηθεί η θερμοκρασία σε ασφαλή επίπεδα.