Η προστασία της κοιλιάς είναι ένας αμυντικός μηχανισμός του σώματος που περιλαμβάνει τέντωμα των μυών που βρίσκονται στην περιοχή της κοιλιάς. Αυτή η ενέργεια τάνυσης είναι ένα μέσο προστασίας των εσωτερικών οργάνων από οποιαδήποτε αντιληπτή απειλή βλάβης. Η διαδικασία φύλαξης μπορεί να συμβεί ως μέρος της προετοιμασίας μάχης ή πτήσης του σώματος όταν θεωρείται επικείμενος κίνδυνος, καθώς και όταν τα εσωτερικά όργανα έχουν φλεγμονή με κάποιο τρόπο και πρέπει να προστατεύονται από την εξωτερική πίεση.
Οι μύες του κοιλιακού τοιχώματος είναι σχεδιασμένοι να ανταποκρίνονται γρήγορα όταν υπάρχει οποιαδήποτε αίσθηση κινδύνου για το μεσαίο τμήμα του σώματος. Για παράδειγμα, αυτή η αντανακλαστική ενέργεια θα ενεργοποιηθεί αυτόματα εάν το άτομο πίστευε ότι επρόκειτο να δεχθεί ένα χτύπημα στο μεσαίο τμήμα. Η ιδέα πίσω από αυτό το είδος δράσης προστασίας της κοιλιάς είναι να επιτραπεί στους μύες να απορροφήσουν το σοκ του χτυπήματος, αφήνοντας τα ευάλωτα όργανα εντός της κοιλιακής κοιλότητας σχετικά ανεπηρέαστα.
Ενώ η φύλαξη της κοιλιάς λαμβάνει χώρα συχνά ως μέσο προστασίας των εσωτερικών οργάνων από τον τραυματισμό με κάποιο τρόπο, αυτός ο μηχανισμός χρησιμεύει επίσης για την προστασία αυτών των ίδιων οργάνων σε περίπτωση που υπάρχει κάποιο είδος μόλυνσης ή ασθένειας σε αυτά τα όργανα. Για παράδειγμα, οι κοιλιακοί μύες θα τεντωθούν σε περίπτωση που η σκωληκοειδής απόφυση είναι φλεγμονή και πρήξιμο, σε μια προσπάθεια να αποτραπεί κάποια εξωτερική κίνηση ή δύναμη από το να επιταχύνει τη ρήξη αυτού του οργάνου. Ταυτόχρονα, η φύλαξη βοηθά επίσης στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων ανάπτυξης περισσότερου πόνου, λόγω εξωτερικών πιέσεων.
Οι γιατροί γνωρίζουν καλά το φαινόμενο της φύλαξης της κοιλιάς. Κατά την εξέταση ενός ασθενούς που αισθάνεται πόνο στη μέση του τμήματος, θα έχει επίγνωση της τάσης και μερικές φορές της σπασμωδικής δραστηριότητας των κοιλιακών μυών. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της τάνυσης, μπορεί να χρειαστεί να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για να βοηθηθούν οι μύες να χαλαρώσουν πριν καταστεί δυνατή η περαιτέρω εξέταση του ασθενούς. Ωστόσο, ορισμένοι ασθενείς διαπιστώνουν ότι η πραγματικότητα της εξέτασης από έναν φροντιστή βοηθά το μυαλό να χαλαρώσει και με τη σειρά του έχει μια κατευναστική επίδραση στη δραστηριότητα των κοιλιακών μυών επίσης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλοι οι άνθρωποι βιώνουν την προστασία της κοιλιάς. Αν και μπορεί να είναι πιο εμφανές σε κάποιον με καλά ανεπτυγμένους κοιλιακούς μύες, η δράση λαμβάνει χώρα ακόμη και σε άτομα που φέρουν επιπλέον βάρος γύρω από τη μέση. Οι εκπαιδευμένοι γιατροί μπορούν εύκολα να αναγνωρίσουν τον κοιλιακό πόνο που προστατεύει σε οποιονδήποτε σωματότυπο, να αξιολογήσουν τον βαθμό τάνυσης και να λάβουν τα κατάλληλα μέτρα για να χαλαρώσουν οι μύες κατά την εξέλιξη της εξέτασης.