Τα ενδοθηλιακά κύτταρα είναι ένας εξειδικευμένος τύπος κυττάρων του σώματος που επενδύει την εσωτερική επιφάνεια όλων των τμημάτων του κυκλοφορικού συστήματος, όπως η καρδιά, οι αρτηρίες, οι φλέβες και τα τριχοειδή αγγεία. Τα ενδοθηλιακά κύτταρα είναι απλό πλακώδες επιθήλιο, που σημαίνει ότι έχουν επίπεδο σχήμα και είναι διατεταγμένα σε ένα μόνο στρώμα κυττάρων. Τα ενδοθηλιακά κύτταρα παρέχουν μια λεία επιφάνεια για να διατηρήσουν το αίμα να ρέει γρήγορα σε όλο το σώμα και βοηθούν στην πρόληψη του σχηματισμού θρόμβων αίματος μέσα στο κυκλοφορικό σύστημα.
Η δομή που σχηματίζεται από τα ενθηλιακά κύτταρα ονομάζεται ενδοθήλιο. Το ενδοθήλιο μέσα στην καρδιά είναι πιο συγκεκριμένα γνωστό ως ενδοκάρδιο. Τα ενδοθηλιακά κύτταρα διαφέρουν από τα άλλα επιθηλιακά κύτταρα στο ότι ο κυτταροσκελετός, ο οποίος παρέχει εσωτερική δομή στο κύτταρο, περιλαμβάνει νημάτια πρωτεΐνης βιμεντίνης και όχι νημάτια κερατίνης.
Το ενδοθήλιο είναι υπεύθυνο για πολλές βασικές βιολογικές λειτουργίες. Συμμετέχει στην αγγειοδιαστολή και τη αγγειοσυστολή, τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης μέσω αλλαγών στη διάμετρο των αιμοφόρων αγγείων, τη διεύρυνση τους για αύξηση της ροής του αίματος και τη συστολή τους για τη μείωση της ροής του αίματος. Όταν καταστραφεί, το ενδοθήλιο ξεκινά τη διαδικασία της πήξης του αίματος, ή της πήξης, για την αποκατάσταση του τραυματισμού και την πρόληψη της αιμορραγίας. Τα ενδοθηλιακά κύτταρα εμπλέκονται επίσης στην αγγειογένεση, τον σχηματισμό νέων αιμοσφαιρίων. Συμμετέχουν επίσης στην ανοσολογική απόκριση και βοηθούν στον έλεγχο της διέλευσης των λευκών αιμοσφαιρίων προς και έξω από την κυκλοφορία του αίματος και εμπλέκονται σε πιο εξειδικευμένη διήθηση σε ορισμένα όργανα, όπως ο εγκέφαλος και τα νεφρά.
Το ενδοθήλιο εμπλέκεται επίσης σε ορισμένες διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της αθηροσκλήρωσης, της πάχυνσης των αρτηριακών τοιχωμάτων λόγω της συσσώρευσης χοληστερόλης ή άλλων λιπαρών υλικών. Η δυσλειτουργία του ενδοθηλίου, που χαρακτηρίζεται, για παράδειγμα, από εξασθενημένη αγγειοδιαστολή και αγγειοσύσπαση, είναι συχνά ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι καρδιακών προβλημάτων ή αθηροσκλήρωσης. Η ενδοθηλιακή δυσλειτουργία είναι επίσης συχνή σε καπνιστές τσιγάρων και σε ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη, στεφανιαία νόσο, υψηλή αρτηριακή πίεση και υπερχοληστερολαιμία ή υψηλά επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.