Τι είναι η φυλή Cayuga;

Η Φυλή Cayuga είναι μία από τις πέντε αρχικές φυλές της Iroquois Confederation. Ιστορικά, τα εδάφη της φυλής ήταν στην περιοχή Finger Lakes της Νέας Υόρκης, που βρίσκεται στο κεντρικό δυτικό τμήμα της πολιτείας που συνορεύει με τη λίμνη Cayuga. Η φυλή ζούσε σε μακρόσπιτα, τα οποία συνήθως στέγαζαν όλα τα μέλη μιας φυλής. Κυνηγούσαν, ψάρευαν και καλλιεργούσαν, καλλιεργώντας ροδάκινα, κρεμμύδια, καλαμπόκι, σκουός, φασόλια και άλλες καλλιέργειες.

Άνδρες και γυναίκες μοιράζονταν τη διακυβέρνηση στη φυλή Cayuga. Οι φυλές ήταν μητρογραμμικές, που σημαίνει ότι οι γυναίκες έπαιρναν συχνά αποφάσεις σχετικά με τη γη και τους πόρους. Οι γυναίκες εξέλεγαν επίσης αρχηγούς, ή σαχέμ, μεταξύ των ανδρών. Αυτοί οι ηγέτες ήταν συνήθως υπεύθυνοι για τις αποφάσεις σχετικά με τον πόλεμο και το εμπόριο.

Δέκα αρχηγοί Cayuga εκπροσώπησαν τη φυλή Cayuga στα συμβούλια των Iroquois. Αυτές οι συναντήσεις φιλοξένησαν εκπροσώπους από καθεμία από τις πέντε φυλές ιθαγενών της Αμερικής που ανήκαν στη Συνομοσπονδία των Ιροκέζων. Οι αποφάσεις του συμβουλίου λαμβάνονταν γενικά με συναίνεση και ήταν δεσμευτικές για όλα τα μέλη της Συνομοσπονδίας των Ιροκέζων.

Το φόρεμα Cayuga ήταν παρόμοιο με αυτό άλλων Ιροκέζων Ινδιάνων. Τα τυπικά ρούχα για τα αρσενικά αποτελούνταν από πανιά και κολάν, συχνά φτιαγμένα από δέρμα ελαφιού. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες φορούσαν συχνά μοκασίνια από δέρμα ελαφιού επίσης. Οι γυναίκες φορούσαν γενικά πιο κοντά κολάν, με φούστες από πάνω τους, συνήθως με φόρεμα ή χιτώνα.

Ένα συχνά χαρακτηριστικό γνώρισμα της ανδρικής ενδυμασίας Cayuga ήταν το gustoweh. Αυτό ήταν ένα φτερωτό καπέλο, που συνήθως κρατούσε μόνο λίγα φτερά. Αυτά σχεδιάστηκαν, με διάταξη φτερών, για να υποδηλώνουν από ποια φυλή καταγόταν ένας άνδρας Ιρόκου. Ένα αρσενικό Cayuga θα φορούσε συνήθως ένα φτερό αετού που σύρεται προς τα πίσω στο gustoweh του για να στείλει αυτό το μήνυμα.

Οι άνδρες της φυλής Cayuga φορούσαν συνήθως τα μαλλιά τους με ξυρισμένα τα πλευρά. Αυτό το χτένισμα είχε επίσης είτε ένα τριχωτό της κεφαλής – ένα μακρύ κομμάτι μαλλιών που έμεινε στην κορυφή του κεφαλιού – είτε ένα μοχόκ – μια κορυφή μαλλιών που έτρεχε από το στέμμα μέχρι το πίσω μέρος του κεφαλιού. Οι γυναίκες γενικά φορούσαν τα μαλλιά τους μακριά και συχνά πλεγμένα. Αν ήταν σε πένθος, οι γυναίκες μερικές φορές έκοβαν τα μαλλιά τους κοντά.
Παραδοσιακά, η Φυλή Cayuga δεν ήταν τόσο πολυπληθής όσο μερικές από τις άλλες φυλές των ιθαγενών της Αμερικής. Στα μέσα του 1600, ο πληθυσμός τους υπολογιζόταν σε 1,500 μέλη. Στα τέλη του 1700, υπολογίστηκε μόνο σε 1,100.
Κατά τη διάρκεια του Επαναστατικού Πολέμου, η Φυλή Cayuga τάχθηκε στο πλευρό των Βρετανών. Όταν οι Αμερικανοί άποικοι κέρδισαν τον πόλεμο, πολλοί Cayuga μετακόμισαν στα καναδικά εδάφη που τους παραχώρησαν οι Βρετανοί ως ανταμοιβή για την υποστήριξή τους. Πολλοί Cayuga παραμένουν στον Καναδά σήμερα. Άλλοι πάλι εντάχθηκαν στη φυλή Σενέκα στο Οχάιο, ενώ κάποιοι έμειναν στη Νέα Υόρκη, όπου βρίσκονται επί του παρόντος οι πρόγονοί τους.