Τι είναι το έθνος Cayuga;

Το έθνος Cayuga είναι μια φυλή ιθαγενών της Αμερικής που αρχικά βρισκόταν στην περιοχή Finger Lakes της Νέας Υόρκης. Οι Cayuga, το όνομα των οποίων σημαίνει «άνθρωποι του μεγάλου βάλτου», ήταν η μικρότερη από τις έξι φυλές που σχημάτισαν τη Συνομοσπονδία των Ιροκέζων και ήταν γνωστοί ως Νεότεροι Αδελφοί. Όπως και άλλα μέλη της Συνομοσπονδίας, ζούσαν σε χωριά αποτελούμενα από ξύλινα μακρόσπιτα που στέγαζαν πολλές οικογένειες.

Το έθνος Cayuga χωρίστηκε σε πέντε φυλές. η χελώνα, ο λύκος, η αρκούδα, η μπεκάτσα και ο ερωδιός. Οι φυλές ήταν μητρογραμμικές, που σημαίνει ότι ένα παιδί ήταν μέλος της φυλής της μητέρας του και κάθε φυλή είχε μια Μητέρα Φατρίας που ήταν υπεύθυνη για την ευημερία των μελών της. Η ιδιότητα μέλους της φυλής ήταν δια βίου και ένας παντρεμένος άνδρας διατήρησε την ιδιότητα μέλους της φυλής του. Οι γυναίκες της φυλής επέλεγαν τον αρχηγό της φυλής και οι Μητέρες της Φατρίας είχαν την εξουσία να απομακρύνουν έναν αρχηγό εάν δεν εκτελούσε τα καθήκοντά του. Οι γυναίκες έπαιρναν επίσης αποφάσεις σχετικά με τη χρήση της γης και των φυλετικών πόρων και επέλεξαν τους εκπροσώπους της Cayuga στο Συμβούλιο των Ιροκέζων.

Ενώ οι γυναίκες επέλεξαν την ηγεσία του έθνους Cayuga, μόνο άνδρες υπηρέτησαν ως αρχηγοί και εκπρόσωποι των φυλών. Οι άνδρες εξέλεγαν τους αρχηγούς του πολέμου και ήταν αυτοί που έπαιρναν στρατιωτικές και εμπορικές αποφάσεις. Οι Cayuga ήταν αγρότες και κυνηγοί, και ήταν διάσημοι για τις διακοσμημένες μάσκες τους, τις χάντρες και τις πλεκτές τους. Τα μέλη της φυλής διασκέδασαν παίζοντας λακρός, πετώντας βελάκια μέσα από ένα κυλιόμενο στεφάνι, πάλη και τζόγο. Η φυλή γιόρταζε τις ίδιες τέσσερις σεληνιακές γιορτές που μοιράζονταν και άλλα μέλη των Iroquois. η τελετή της φράουλας, η τελετή του πράσινου καλαμποκιού, η τελετή του τρύγου και η τελετή στα μέσα του χειμώνα.

Οι άνδρες της Cayuga φορούσαν παντελόνια, κολάν και ένα φτερωτό καπέλο που ονομαζόταν gustoweh που έφερε τα διακριτικά της φυλής. Περιστασιακά έκαναν τατουάζ στον εαυτό τους με φυλετικά εμβλήματα. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι άντρες έκοβαν όλα τα μαλλιά τους εκτός από μια κεντρική κλειδαριά, στο στυλ που είναι ακόμα γνωστό ως Mohawk. Οι γυναίκες δεν χρησιμοποιούσαν τατουάζ, και έκοβαν μόνο τα μαλλιά τους ως ένδειξη πένθους.

Όταν έλαβε χώρα ο Επαναστατικός Πόλεμος, το Έθνος Cayuga ήταν μία από τις τέσσερις φυλές από τη Συνομοσπονδία των Ιροκέζων που υποστήριζαν τους Βρετανούς. Μόλις τελείωσε ο πόλεμος, αμερικανικά στρατεύματα στάλθηκαν στη Νέα Υόρκη για να διώξουν τα έθνη των Ιροκέζων που τους είχαν αντιταχθεί από την περιοχή της Νέας Υόρκης. Η πλειοψηφία των Cayuga μετακόμισε στον Καναδά με άλλα μέλη της Συνομοσπονδίας, ενώ μερικοί εντάχθηκαν σε φυλές όπως οι Σενέκας στο Οχάιο. Μερικοί έμειναν στη Νέα Υόρκη για να διαπραγματευτούν με τον Πρόεδρο Ουάσιγκτον και ήταν μέρος της Συνθήκης του Canandaigua που υπογράφηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Έξι Έθνη.

Η Συνθήκη έδωσε στα κράτη μέλη το δικαίωμα για μεγάλη επιφύλαξη στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Το κράτος, ωστόσο, δεν ήθελε να τιμήσει τη συνθήκη με φυλές που ήταν αντίπαλοι. Το έθνος Cayuga έχει εμπλακεί σε νομικές ενέργειες κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και της Πολιτείας της Νέας Υόρκης για περισσότερα από 200 χρόνια για να δημιουργήσει μια κράτηση στη Νέα Υόρκη. Αντί απλώς να περιμένει μια νίκη, το έθνος Cayuga έχει αρχίσει να αγοράζει γη για να κρατήσει τη φυλή.
Η πλειοψηφία του Έθνους Cayuga ζει σε κρατήσεις που μοιράζονται με άλλες φυλές. Το μεγαλύτερο τμήμα βρίσκεται στο Οντάριο του Καναδά στο Reserve Six Nations και στο Grand River Reservation. Όσοι Cayuga έμειναν στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται κυρίως σε κρατήσεις στη Νέα Υόρκη, το Ουισκόνσιν και την Οκλαχόμα.