Σε αντίθεση με ό,τι θα περίμενε κανείς, τα αρχικά εδάφη της φυλής Ντακότα δεν ήταν μόνο η Βόρεια και η Νότια Ντακότα. Οι Ινδιάνοι της Ντακότα κατοικούσαν επίσης στις περιοχές του Ουισκόνσιν και της Μινεσότα των ΗΠΑ Σήμερα, οι Ινδιάνοι της Ντακότα βρίσκονται σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, με υψηλές συγκεντρώσεις στις περιοχές της Αϊόβα, της Νεμπράσκα, της Μοντάνα, του Ιλινόις, της Νότιας Ντακότα και της Βόρειας Ντακότα στις ΗΠΑ και του Σασκάτσουαν. Καναδάς. Οι άνθρωποι της Ντακότα χωρίζονται σε δεκατρείς διακριτές πολιτικές υποδιαιρέσεις.
Εκτός από τις πολιτικές υποδιαιρέσεις, οι ιθαγενείς Αμερικανοί της φυλής Ντακότα ταυτίζονται με μία από τις επτά διακριτές φυλετικές ομάδες: Mdewakanton, Sisseton, Teton, Wahpekute, Wahpeton, Yankton και Yanktonai Sioux. Οι φυλετικές διαφορές είναι σε μεγάλο βαθμό πολιτισμικές. Οι ινδιάνικες φυλές μπορεί να προτιμούν να αυτοαποκαλούνται Ντακότα, Λακότα, Νακότα ή Σιού. Ενώ τα τρία πρώτα παρατσούκλια έχουν το ίδιο νόημα στη γλώσσα των ινδικών εθνών της Ντακότα: «σύμμαχοι», το τέταρτο είναι μια λέξη Ojibwa που σημαίνει «μικρά φίδια».
Οι Ινδιάνοι της Αμερικής που ζουν σε εκτάσεις που έχουν εκχωρηθεί από την κυβέρνηση, που ονομάζονται κρατήσεις, είναι αυτόνομοι, αλλά οι άνθρωποι της κληρονομιάς της Ντακότα δεν ταυτίζονται πάντα με αυτές τις ομάδες. Κάθε ομάδα έχει τη δική της κυβέρνηση, δημόσιες υπηρεσίες, κανόνες και αστυνομία. Οι ηγέτες της φυλής Ντακότα εκλέγονται με λαϊκή ψηφοφορία και μπορούν να είναι οποιουδήποτε φύλου. Παρά αυτές τις διαφορές, είναι σχεδόν αδύνατο να διακρίνει κανείς ένα μέλος της φυλής Ντακότα από οποιοδήποτε άλλο άτομο σε μια εκσυγχρονισμένη χώρα.
Παραδοσιακά, οι Ινδιάνοι της Ντακότα ζούσαν σε σκηνές από δέρμα βουβάλου που ονομάζονταν tipis. Αυτές οι σκηνές είχαν ύψος 12 πόδια (3.66 m) έως 24 πόδια (7.32 m) και διαλύονταν εύκολα σε περίπτωση που μια φυλή χρειαζόταν να κινηθεί γρήγορα. Οι Σιού αλληλεπιδρούσαν με άλλες φυλές ιθαγενών της Αμερικής, πραγματοποιώντας τακτικές συναλλαγές με φυλές των Μεγάλων Πεδιάδων. Αν και κανονικά ειρηνικοί, οι Ινδιάνοι της Ντακότα διαπληκτίζονταν συχνά με τις ομάδες Assiniboine, Ojibwe και Kiowa. Συμμετείχαν σε τέχνες και χειροτεχνίες όπως καλλιέργειες και ζωγραφική.
Οι Ινδιάνοι της Ντακότα έχουν τη δική τους γλώσσα. Ενώ οι περισσότεροι μιλούν αγγλικά ως κύρια γλώσσα τους, πολλοί είναι δίγλωσσοι. Εκτός από τη γλώσσα Lakota, οι Ινδιάνοι της Ντακότα του παρελθόντος γνώριζαν μια σειρά χειρονομιών που ονομάζονταν νοηματική γλώσσα Great Plains, η οποία επέτρεπε σε μέλη διαφορετικών φυλών ιθαγενών της Αμερικής να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Στο παρελθόν, οι ρόλοι των φύλων στη φυλή της Ντακότα ήταν χωρισμένοι. Οι γυναίκες ήταν υπεύθυνες για όλα τα οικιακά πράγματα και είχαν επίσης επιφορτιστεί με το έργο της οικοδόμησης του σπιτιού τους, το οποίο είχαν επίσης οι γυναίκες. Οι άνδρες κατηγορήθηκαν για κυνήγι και πόλεμο. Παραδοσιακά, μόνο οι άνδρες μπορούσαν να γίνουν αρχηγοί, και τα δύο φύλα περνούσαν την ώρα με την αφήγηση, τις τέχνες, την ιατρική και τη μουσική.