Η φυματίωση (TB) είναι μια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από το βακτήριο Mycobacterium tuberculosis. Η ασθένεια τυπικά προσβάλλει τους πνεύμονες του μολυσμένου ατόμου, αλλά μπορεί να επιτεθεί και σε άλλα μέρη του σώματος. Θεωρούμενη ως μία από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες της εποχής μας, η φυματίωση επηρεάζει περίπου δύο δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Αυτή η ασθένεια μεταδίδεται από άτομο σε άτομο μέσω σταγονιδίων στον αέρα. Όταν ένα μολυσμένο άτομο βήχει, φτερνίζεται, μιλάει ή φτύνει, τα σταγονίδια που περιέχουν τα βακτήρια της φυματίωσης αποβάλλονται. Εάν ένα άλλο άτομο εισπνεύσει έστω και έναν μικρό αριθμό από αυτά τα σταγονίδια, μπορεί να έχει μολυνθεί.
Αν και αυτή η ασθένεια είναι μεταδοτική, δεν είναι πολύ εύκολο να κολληθεί. Συνήθως, η μετάδοση της νόσου απαιτεί επαναλαμβανόμενη επαφή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα άτομο πρέπει να βρίσκεται κοντά σε ένα μολυσμένο άτομο για αρκετό καιρό προκειμένου να μολυνθεί από φυματίωση. Για το λόγο αυτό, η ασθένεια μεταδίδεται πιο εύκολα μεταξύ φίλων, μελών της οικογένειας και συγκατοίκων. Επιπλέον, ένα άτομο διατρέχει αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης όταν βρίσκεται σε στενή επαφή με ένα μολυσμένο άτομο.
t
Ένα άτομο μπορεί να μολυνθεί από φυματίωση, αλλά μπορεί να μην έχει τη νόσο. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αναπτύσσουν φυματίωση, χάρη στην προστασία του ανοσοποιητικού τους συστήματος. Ένας μεγάλος αριθμός περιπτώσεων φυματίωσης είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα της επανενεργοποίησης παλιών, αδρανών λοιμώξεων.
Τα συμπτώματα της νόσου της φυματίωσης περιλαμβάνουν παρατεταμένο βήχα, κόπωση, απώλεια βάρους, κακή όρεξη, νυχτερινές εφιδρώσεις, πυρετό και αιματηρό βήχα. Τα άτομα που έχουν απλώς μολυνθεί από αυτή την ασθένεια συνήθως δεν παρουσιάζουν συμπτώματα. Από την άλλη πλευρά, τα άτομα με τη νόσο μπορεί να εμφανίσουν όλα τα συμπτώματα, λίγα ή και καθόλου.
Αν και είναι αλήθεια ότι κάθε άτομο μπορεί να μολυνθεί από φυματίωση, υπάρχουν ορισμένες ομάδες ανθρώπων που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης. Όσοι έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV, άτομα σε στενή επαφή με άτομα με φυματίωση και άτομα από χώρες με υψηλά ποσοστά φυματίωσης διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Επίσης, σε αυξημένο κίνδυνο βρίσκονται άτομα με ορισμένες ιατρικές παθήσεις, χρήστες ενδοφλεβίως ναρκωτικών, ορισμένοι τύποι εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, δεσμοφύλακες και ορισμένες φυλετικές και εθνοτικές μειονότητες. Οι άστεγοι αντιμετωπίζουν επίσης αυξημένο κίνδυνο.
Υπάρχει ένα πολύ απλό τεστ για να διαπιστωθεί εάν ένα άτομο έχει μολυνθεί ή όχι από αυτή την ασθένεια. Επί του παρόντος, το τεστ Mantoux θεωρείται η βέλτιστη επιλογή για τον έλεγχο της φυματίωσης. Εάν το αποτέλεσμα του τεστ φυματίωσης είναι θετικό, ένας γιατρός συνήθως ακολουθεί πρόσθετες εξετάσεις, όπως ακτινογραφίες και αξιολογήσεις βλεννογόνου, για να καθορίσει εάν το μολυσμένο άτομο έχει φυματίωση ή όχι.