Η φυσική επιτήρηση είναι μια μορφή παρακολούθησης όπου το υποκείμενο διατηρείται υπό φυσική παρακολούθηση. Μπορεί να συνδυαστεί με άλλους τρόπους επιτήρησης για πλήρη κάλυψη και μπορεί να χρησιμοποιηθεί από αξιωματικούς επιβολής του νόμου, καθώς και ιδιωτικούς ερευνητές. Αυτός ο τύπος επιτήρησης απαιτεί ειδικές δεξιότητες και είναι έντασης εργασίας, καθώς το προσωπικό πρέπει να εναλλάσσεται συνεχώς για να παρέχει κάλυψη και μπορεί να είναι απαραίτητο να χρησιμοποιηθεί μια σειρά παρατηρητών για να αποφευχθεί η προσέλκυση της προσοχής από το υπό παρακολούθηση θέμα.
Στη φυσική επιτήρηση, τα μέλη μιας ομάδας παρακολούθησης παρακολουθούν και παρακολουθούν το θέμα τους. Μερικές φορές αυτό γίνεται σε σχετικά κοντινή απόσταση και σε άλλες περιπτώσεις, το άτομο που κάνει την επιτήρηση μπορεί να χρειαστεί να παραμείνει απόμακρο για να αποφύγει να τραβήξει την προσοχή. Η ομάδα επιτήρησης εργάζεται με τα πόδια, μέσα σε οχήματα και χρησιμοποιώντας άλλες μεθόδους μεταφοράς ανάλογα με τις ανάγκες και πρέπει να είναι σε υψηλή εγρήγορση, καθώς και ευέλικτη, για να εντοπίσει τις κινήσεις του ατόμου και να λάβει τις κατάλληλες ενέργειες.
Συνήθως, ο στόχος είναι να αποφευχθεί η ειδοποίηση του υποκειμένου για την παρουσία επιτήρησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να γνωρίζουν ότι βρίσκονται υπό παρακολούθηση από μια ομάδα ασφαλείας, αλλά η ομάδα παραμένει κρυμμένη για να αποφευχθεί η ενημέρωση για πιθανές απειλές για την ασφάλεια. Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να έχουν διακριτική ασφάλεια καθώς κάνουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε περιπτώσεις όπου ένα άτομο χρησιμοποιείται ως δόλωμα για να προσελκύσει έναν εγκληματία. Η ομάδα φυσικής επιτήρησης παρέχει προστασία στο θέμα και συλλαμβάνει τους υπόπτους όταν εμφανίζονται.
Ένας αριθμός εργαλείων χρησιμοποιούνται στη φυσική επιτήρηση, όπως κιάλια και τηλεσκόπια, συσκευές ακρόασης και άλλος εξειδικευμένος εξοπλισμός. Τα μέλη της ομάδας μπορεί να χρειαστεί να ντυθούν με κοστούμια για να κρυφτούν ή να αναμειχθούν, και συνήθως χρησιμοποιούν οχήματα χωρίς σήμανση, χωρίς περιγραφή που δεν ξεχωρίζουν. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τα καμουφλαρισμένα οχήματα που έχουν σχεδιαστεί για να φαίνονται ασυνήθιστα σε μια γειτονιά. Αν κάποιος σε μια σχετικά φτωχή γειτονιά βρίσκεται υπό φυσική παρακολούθηση, για παράδειγμα, ξεχωρίζει ένα ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο χωρίς σήμανση, αλλά ένα παλαιότερο αυτοκίνητο που φαίνεται καλά χρησιμοποιημένο και ακατάστατο θα ταίριαζε.
Η φυσική επιτήρηση μπορεί να είναι επικίνδυνη. Μπορεί να περιλαμβάνει στενή επαφή με υπόπτους και μπορεί να θέσει τους ανθρώπους σε κίνδυνο σε διάφορες επικίνδυνες καταστάσεις. Η εργασία σε ομάδες βοηθά, καθώς τα μέλη της ομάδας μπορούν να προσέχουν το ένα το άλλο, αλλά μερικές φορές μια ομάδα είναι πολύ εμφανής και είναι απαραίτητο να εργαστείτε μόνοι για να αποφύγετε τον εντοπισμό. Η παρακολούθηση των επικοινωνιών και άλλων δραστηριοτήτων ως μέρος της επιχείρησης επιτήρησης μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να εντοπίσουν προφανείς κινδύνους πριν συμβούν.