Η φυτοτοξικότητα μπορεί απλά να περιγραφεί ως δηλητηρίαση φυτών. Αυτό συμβαίνει γενικά όταν μια ουσία ή ένα μείγμα ουσιών ψεκάζεται ή ξεσκονίζεται σε φυτά και αυτά τα φυτά υφίστανται αρνητικές επιπτώσεις στη συνέχεια. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει γενικά καμία εγγύηση ότι οποιοδήποτε προϊόν γκαζόν και κήπου είναι ασφαλές για όλα τα φυτά, μπορεί να προκύψει φυτοτοξικότητα από προϊόντα όπως φυτικές τροφές, φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα. Οι επιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν θάνατο, ανώμαλη ανάπτυξη ή αποχρωματισμό των φυτών.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να εμφανιστεί φυτοτοξικότητα και συχνά υπάρχουν διαφορετικά χρονικά πλαίσια στα οποία θα φανούν τα αποτελέσματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα φυτά αντιδρούν σε ουσίες όπως οι άνθρωποι με τροφικές αλλεργίες αντιδρούν σε ορισμένα τρόφιμα. Η ουσία μπορεί να εφαρμοστεί και σε σύντομο χρονικό διάστημα θα γίνει φανερό ότι τα φυτά είναι δυσανεκτικά σε αυτήν.
Ο υπερβολικός ψεκασμός μπορεί επίσης να οδηγήσει σε φυτοτοξικότητα. Μερικές φορές οι καλλιεργητές φυτών ψεκάζουν υπερβολικά όταν χρησιμοποιούν υπερβολική ποσότητα μιας ουσίας. Τα φυτά μπορεί να είναι σε θέση να ανεχθούν μια ουσία σε μικρότερες δόσεις, αλλά ένας καλλιεργητής μπορεί συνειδητά ή ασυνείδητα να υπερκορεσθεί τα φυτά του μόνο για να διαπιστώσει ότι τα δηλητηριάζει. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο πολλά προϊόντα γκαζόν και κήπου έχουν οδηγίες και προτεινόμενες ποσότητες εφαρμογής.
Ένας καλλιεργητής μπορεί επίσης να ψεκάσει υπερβολικά αναμειγνύοντας ουσίες που τα φυτά της δεν μπορούν να ανεχθούν. Τα φυτά μπορεί να είναι σε θέση να χειριστούν αυτές τις ουσίες μεμονωμένα ή τα φυτά μπορεί να έχουν πλήρη δυσανεξία σε ορισμένα περιεχόμενα ενός μείγματος. Είναι περίπου το ίδιο με όταν προϊόντα όπως η αμμωνία και η χλωρίνη αναμειγνύονται για σκοπούς καθαρισμού. Μεμονωμένα, αυτά τα προϊόντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία, αλλά η ανάμειξή τους οδηγεί σε ένα επικίνδυνο παρασκεύασμα.
Ορισμένες ουσίες δεν προκαλούν βλάβη στα φυτά την πρώτη φορά που ψεκάζονται. Μπορεί να προκύψει φυτοτοξικότητα μετά από πολλές χρήσεις, αν και η αρχική χρήση δεν παρείχε αρνητικές ενδείξεις. Μπορεί να υπάρχουν πολλές εξηγήσεις για αυτό.
Θα μπορούσε να είναι μια κατάσταση όπου ο καλλιεργητής δεν αφήνει αρκετό χρόνο μεταξύ των εφαρμογών, οπότε οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ο καιρός να έχει επηρεάσει ορισμένες ουσίες. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν υπάρχει έλλειψη βροχής ή εάν οι χημικές ουσίες που λειτουργούν καλύτερα σε ψυχρότερα κλίματα εκτίθενται σε υπερβολική ζέστη.
Ένας άλλος ένοχος που μπορεί να προκαλέσει φυτοτοξικότητα είναι ο βρώμικος εξοπλισμός. Οι καλλιεργητές μπορούν να δηλητηριάσουν τα φυτά τους απλώς και μόνο επειδή δεν έχουν καθαρίσει σωστά μπουκάλια ψεκασμού ή δεξαμενές. Όταν ένας καλλιεργητής βάζει μια ουσία σε ένα βρώμικο δοχείο, εν αγνοία της την εκθέτει σε ίχνη άλλων ουσιών που θα μπορούσαν να έχουν επιζήμιες επιπτώσεις στα φυτά της. Αυτό μπορεί να μην συμβεί αμέσως, αλλά τελικά το φυτό θα μπορούσε να επηρεαστεί από την ουσία που δεν ανιχνεύτηκε.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να μειώσετε τις πιθανότητες φυτοτοξικότητας. Οι καλλιεργητές γενικά ενθαρρύνονται να διαβάζουν ετικέτες ή ενημερωτικά φυλλάδια πριν χρησιμοποιήσουν ένα προϊόν. Επίσης, συνήθως συνιστάται στους καλλιεργητές να πραγματοποιούν εφαρμογές δειγμάτων εάν δεν είναι σίγουροι για τις επιπτώσεις που θα έχει ένα προϊόν σε ένα συγκεκριμένο είδος φυτού. Επιπλέον, πριν από την ανάμειξη ουσιών, ένας άπειρος καλλιεργητής θα πρέπει να ζητήσει τη συμβουλή ενός επαγγελματία.