Η γενική αναισθησία είναι μια ιατρική διαδικασία που καθιστά έναν ασθενή αναίσθητο μέσω της χρήσης φαρμάκων και αερίων. Η γενική αναισθησία, η οποία χρησιμοποιείται συχνά για να επιτρέπει γρήγορες και ανώδυνες χειρουργικές επεμβάσεις ή ιατρικές επεμβάσεις, είναι ένα κοινό εργαλείο στον ιατρικό κόσμο. Σε αντίθεση με την τοπική αναισθησία, η οποία μουδιάζει ή αμβλύνει τον πόνο σε μια συγκεκριμένη περιοχή, η γενική αναισθησία επηρεάζει ολόκληρο το σώμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι κάτω από αυτό το είδος αναισθησίας δεν βιώνουν χειρουργικό πόνο και δεν θυμούνται την ιατρική διαδικασία.
Σχεδόν για όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας, η χειρουργική επέμβαση διεξήχθη χωρίς αναισθησία, με αποτέλεσμα απίστευτο πόνο και συχνά σοβαρές ψυχολογικές συνέπειες για τους ασθενείς που υποβλήθηκαν σε οποιοδήποτε είδος ιατρικής επέμβασης. Παρόλο που ορισμένα βότανα και εισπνεόμενα είχαν χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση του πόνου, η ιδέα ενός γενικού αναισθητικού δεν εφαρμόστηκε μέχρι να επικρατήσει η μελέτη της χημείας και η επιστημονική έρευνα. Στα μέσα του 19ου αιώνα, αρκετοί γιατροί άρχισαν να χρησιμοποιούν αιθέρα και οξείδιο του αζώτου ως μέσο για να σταματήσουν τον πόνο και να ηρεμήσουν τους ασθενείς κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Αν και οι χειρουργοί αρχικά εφάρμοζαν οι ίδιοι αυτά τα πρώιμα αναισθητικά, η σύγχρονη ιατρική πρακτική χρησιμοποιεί συχνά έναν εξουσιοδοτημένο αναισθησιολόγο ή νοσοκόμα εκπαιδευμένο στην εφαρμογή και την παρακολούθηση της αναισθησίας.
Η γενική αναισθησία συνιστάται συχνά για μακροχρόνιες χειρουργικές επεμβάσεις ή για εκείνες που απαιτούν να κρατηθεί ο ασθενής σε μια συγκεκριμένη θέση. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ο ασθενής παρακολουθείται προσεκτικά από έναν αναισθησιολόγο, ο οποίος παρακολουθεί τα ζωτικά σημεία και μπορεί να χορηγήσει περισσότερο φάρμακο εάν το αναισθητικό φαίνεται να φθείρεται. Παρά τις πολυάριθμες διασφαλίσεις, η αναισθησία ενέχει ορισμένους κινδύνους που ποικίλλουν ανάλογα με την υγεία και το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς.
Αν και μικρές παρενέργειες, όπως ναυτία, τρέμουλο ή ακραία υπνηλία, είναι κοινές στους περισσότερους ασθενείς, μπορεί να εμφανιστούν σημαντικές επιπλοκές κατά τη διάρκεια ή μετά τη χρήση της γενικής αναισθησίας. Η καρδιακή προσβολή, το εγκεφαλικό επεισόδιο, η απότομη πτώση της αρτηριακής πίεσης, ακόμη και ο θάνατος μπορούν να συμβούν όταν ένας ασθενής βρίσκεται υπό την επήρεια αναισθητικού. Η ηλικία, η γενική υγεία και ορισμένες ιατρικές καταστάσεις αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο επιπλοκών που προκαλούνται από την αναισθησία. Οι περισσότεροι γιατροί θα απαιτήσουν πλήρες ιατρικό ιστορικό και φυσική εξέταση πριν επιτρέψουν σε έναν ασθενή να υποβληθεί στη θεραπεία.
Οι αναισθησιολόγοι χρησιμοποιούν ποικίλες μεθόδους για να δημιουργήσουν το επίπεδο απώλειας συνείδησης που απαιτείται για ανώδυνη χειρουργική επέμβαση. Ορισμένες μέθοδοι χρησιμοποιούν ένα κοκτέιλ τόσο φαρμάκων όσο και αερίων για να διασφαλίσουν ότι ο ασθενής έχει επηρεαστεί πλήρως. Οι οδοντίατροι που εκτελούν οδοντιατρική ύπνου συχνά απαιτούν από τους ασθενείς να πάρουν ένα μυοχαλαρωτικό χάπι πριν έρθουν στο ιατρείο και μετά να εφαρμόσουν αέριο ή πρόσθετη από του στόματος φαρμακευτική αγωγή για να ολοκληρώσουν το αναισθητικό αποτέλεσμα.
Συχνά απαιτούνται αρκετές απαιτήσεις συμπεριφοράς πριν από την εφαρμογή γενικής αναισθησίας. Δεδομένου ότι η διαδικασία μπορεί να χαλαρώσει το στομάχι και να επιτρέψει την πέψη των τροφίμων να φιλτράρει στους πνεύμονες, οι γιατροί συνήθως επιμένουν να μην τρώει ο ασθενής για αρκετές ώρες πριν από τη διαδικασία. Στις επεμβάσεις εξωτερικών ασθενών, οι γιατροί επιμένουν επίσης ότι ο ασθενής έχει έναν φίλο ή συγγενή να τον οδηγεί από και προς το ραντεβού, καθώς και να παρακολουθεί τον ασθενή μετά το τέλος της επέμβασης. Είναι σημαντικό να ακολουθείτε τις οδηγίες που αφορούν τόσο την προεγχειρητική συμπεριφορά όσο και τη μετεγχειρητική συμπεριφορά, προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος επιπλοκών.