Η γενική εσωτερική ιατρική είναι μια πρακτική ιατρικής που περιλαμβάνει τη θεραπεία ενηλίκων σε κατάσταση πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Με άλλα λόγια, είναι ένας τομέας της ιατρικής που αντιπροσωπεύει μια πρώτη γραμμή υγειονομικής περίθαλψης για έναν ενήλικα. Άλλες μορφές πρωτοβάθμιας φροντίδας περιλαμβάνουν την παιδιατρική και την οικογενειακή πρακτική, η οποία περιλαμβάνει τη θεραπεία παιδιών ή ασθενών όλων των ηλικιών αντίστοιχα. Ένα άτομο που ασκεί τη γενική εσωτερική ιατρική είναι ένας γιατρός που θα είναι συχνά ο τακτικός γιατρός του ασθενούς για πολλά κοινά ιατρικά ζητήματα.
Μερικοί μπορεί να έχουν την εσφαλμένη αντίληψη ότι ένας γιατρός που ασκεί γενική εσωτερική ιατρική μπορεί να ασκηθεί μόνο στην αντιμετώπιση ενός συγκεκριμένου συστήματος οργάνων μέσα στο σώμα. Αντίθετα, οι γιατροί σε αυτόν τον τομέα της γενικής ιατρικής είναι έμπειροι στον εντοπισμό και τη θεραπεία πολλών κοινών παθήσεων, οι οποίες δεν σχετίζονται όλες άμεσα με τα συστήματα εσωτερικών οργάνων. Εάν ο γιατρός αισθάνεται ότι δεν μπορεί να αντιμετωπίσει την πάθηση, τότε μπορεί να είναι απαραίτητη η παραπομπή σε ειδικό.
Οι γιατροί στη γενική παθολογία θα έχουν περιορισμούς σχετικά με τους τύπους παθήσεων που μπορούν να θεραπεύσουν, όπως συμβαίνει με όλους τους γιατρούς γενικής ιατρικής. Μέρος αυτού του περιορισμού οφείλεται στις συγκεκριμένες παθήσεις που ο γιατρός αντιμετωπίζει άνετα. Ένα άλλο μέρος οφείλεται σε ασφάλιση κακής πρακτικής. Ο ασφαλιστικός φορέας δεν μπορεί να καλύψει έναν γιατρό εάν διαπιστωθεί ότι εμπλέκεται σε αμέλεια για τη θεραπεία κάτι που δεν εμπίπτει στην ευθύνη του γενικού ιατρού. Επομένως, ακόμα κι αν ο γιατρός αισθάνεται ικανός να αντιμετωπίσει το πρόβλημα, πιθανότατα θα παραπέμψει σε ειδικό.
Καθώς τα άτομα γερνούν, η γενική εσωτερική ιατρική γίνεται πιο σημαντική. Οι γιατροί σε αυτόν τον τομέα θα προσφέρουν συμβουλές σχετικά με τη διαδικασία γήρανσης και θα βοηθήσουν τα άτομα να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως η αρθρίτιδα και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Ο γιατρός πιθανότατα θα είναι επίσης υπεύθυνος για τη διεξαγωγή ετήσιων εξετάσεων για τους ασθενείς. Αυτή η προσέγγιση της προληπτικής ιατρικής είναι ένα κλειδί για τη γενική εσωτερική ιατρική και θα μπορούσε να βοηθήσει να σώσει τη ζωή ενός ασθενούς εάν μια δυνητικά σοβαρή πάθηση εντοπιστεί αρκετά έγκαιρα.
Οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες βλέπουν την αξία στη γενική εσωτερική ιατρική και δεν θα έχουν πρόβλημα να εγκρίνουν αξιώσεις από γιατρό στον τομέα. Ακόμα κι έτσι, όσοι χρειάζονται παθολόγο θα πρέπει να επικοινωνήσουν με την ασφαλιστική τους εταιρεία. Η ασφαλιστική εταιρεία θα παράσχει κατάλογο των συμμετεχόντων ιατρών στην περιοχή. Λόγω της συνολικής γήρανσης του πληθυσμού, περισσότεροι ασθενείς ενδιαφέρονται να δουν γιατρούς εσωτερικής ιατρικής, επομένως η εύρεση ενός γιατρού που δέχεται νέους ασθενείς θα μπορούσε να είναι μια πρόκληση σε ορισμένους τομείς.