Η συμπληρωματική ιατρική είναι μια σειρά από διαφορετικές ιδεολογίες και προϊόντα υγειονομικής περίθαλψης που συνήθως δεν περιλαμβάνονται στη σφαίρα της συμβατικής ιατρικής. Η συμπληρωματική ιατρική είναι ο συνδυασμός αυτών των εναλλακτικών θεραπειών και φυσικών προϊόντων με τη συμβατική ιατρική όπως συνταγογραφούμενα φάρμακα και χειρουργική επέμβαση. Αυτό μπορεί να γίνει για τη θεραπεία μιας ασθένειας ή τραυματισμού ή για τη διατήρηση της υγείας. Η συμπληρωματική ιατρική συνήθως χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα της συμβατικής ιατρικής για να υποστηρίξει και να ενισχύσει τα οφέλη της. Ως εκ τούτου, η συμπληρωματική ιατρική δεν προορίζεται ως κύρια θεραπεία για ασθένειες ή σωματικές βλάβες, αλλά ως μέσο παροχής πρόσθετων θεραπευτικών ιδιοτήτων και περαιτέρω ανακούφισης της ταλαιπωρίας της ασθένειας και της ασθένειας.
Ως συμβατική ιατρική ορίζεται αυτή που ασκείται από άτομα με πτυχίο ιατρικής, όπως ιατρός (MD), γιατρός οστεοπαθητικής (DO), εγγεγραμμένος νοσηλευτής (RN), γιατρός ψυχιατρικής ή ψυχολογίας και γιατρός φυσικοθεραπείας (DPT). Οι επαγγελματίες της συμπληρωματικής ιατρικής περιλαμβάνουν αλλά δεν περιορίζονται σε χειροπράκτες, βελονιστές, βοτανολόγους, ομοιοπαθητικούς, αγιουρβέδικους, θεραπευτές μασάζ, υπνοθεραπευτές, αρωματοθεραπευτές και εκπαιδευτές γιόγκα. Μια τρίτη σχολή θεραπείας γνωστή ως ολοκληρωμένη ιατρική συνδυάζει τη συμβατική ιατρική με συμπληρωματικές θεραπείες που έχουν αποδειχθεί ασφαλείς και αποτελεσματικές. Οι επαγγελματίες της συμπληρωματικής ιατρικής θα μπορούσαν επίσης να θεωρηθούν ως επαγγελματίες της εναλλακτικής ιατρικής, στην οποία οι εναλλακτικές θεραπείες χρησιμοποιούνται ως κύρια θεραπεία για ασθένεια ή τραυματισμό, παρά ως συμπλήρωμα της συμβατικής ιατρικής.
Ένα παράδειγμα συμπληρωματικής ιατρικής ως συμπλήρωμα της συμβατικής ιατρικής θα ήταν μια συνταγή για αντικαταθλιπτικά φάρμακα με σύσταση για γιόγκα ή θεραπεία μασάζ για τον μετριασμό των σωματικών συμπτωμάτων που σχετίζονται με την κατάθλιψη. Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν η χρήση επιθεμάτων νικοτίνης μαζί με υπνοθεραπεία για αποτελεσματική διακοπή του καπνίσματος. Ένα άλλο ακόμη θα ήταν η χρήση ιατρικής μαριχουάνας από καρκινοπαθή για να μειώσει τις παρενέργειες της χημειοθεραπείας και της ακτινοβολίας. Παραδείγματα εναλλακτικής ιατρικής θα ήταν η χειροπρακτική θεραπεία αντί για χειρουργική επέμβαση στην πλάτη ή ο βελονισμός και βότανα αντί για συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη θεραπεία των πονοκεφάλων ημικρανίας.
Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από το Εθνικό Κέντρο Συμπληρωματικής και Εναλλακτικής Ιατρικής εκτιμούν ότι το 38 τοις εκατό των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν συμπληρωματική ιατρική. Σύμφωνα με την ίδια μελέτη, μεταξύ των πιο κοινών συμπληρωματικών θεραπειών είναι ο βελονισμός, η χειροπρακτική χειραγώγηση, οι θεραπείες με βάση τη διατροφή, οι θεραπείες ενεργειακής θεραπείας, η ομοιοπαθητική θεραπεία, η ύπνωση, το μασάζ, η γιόγκα, οι κινητικές θεραπείες, η φυσιοπάθεια, η γιόγκα και οι παραδοσιακοί θεραπευτές. Οι πιο συχνές παθήσεις που αντιμετωπίζονται με τη συμπληρωματική ιατρική είναι ο πόνος στην πλάτη, ο πόνος στον αυχένα και ο πόνος στις αρθρώσεις. Τα πιο δημοφιλή φυσικά συμπληρώματα και φυτικά προϊόντα είναι η εχινάκεια, το τζίνσενγκ, το τζίνγκο, τα ιχθυέλαια σκόρδου ή τα ωμέγα-3, η γλυκοζαμίνη και ο λιναρόσπορος.