Η γεννήτρια παλμών είναι μια ηλεκτρική συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εσωτερική πηγή σήματος σε ένα κύκλωμα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εξωτερική πηγή σήματος σε μια συσκευή μέσω της παραγωγής σταθερών ή διατηρούμενων παλμών σήματος. Η γεννήτρια παλμών χρησιμοποιείται για την παροχή σήματος καθώς και για τη μέτρηση της ποσότητας του σήματος που λαμβάνει μια συσκευή. Μπορεί να χρησιμοποιήσει τόσο ψηφιακό όσο και αναλογικό κύκλωμα για να παράγει τους παλμούς που παρέχει.
Οι γεννήτριες παλμών είναι επίσης ικανές να παρέχουν παλμούς υψηλής και χαμηλής τάσης. Οι παλμοί που δημιουργούνται θα ποικίλλουν ανάλογα με την ανάγκη που καθορίζει ο χρήστης. Οι γεννήτριες παλμών χρησιμοποιούνται συχνά εσωτερικά για την τροφοδοσία χρονομετρημένων συσκευών ενεργοποίησης εντός ηλεκτρονικών κυκλωμάτων.
Οι νεότερες γεννήτριες παλμών είναι επίσης ικανές να παράγουν παλμούς σήματος σε διαφορετικά πλάτη και συχνότητες. Αυτό τους επιτρέπει να χρησιμοποιούνται σε κυκλώματα που απαιτούν περισσότερους από έναν μηχανισμούς ενεργοποίησης κάθε φορά. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα για παλαιότερες μονάδες, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι οι παλαιότερες μονάδες γεννήτριας παλμών έπρεπε να συνδεθούν σε ένα κύκλωμα είτε διαδοχικά είτε παράλληλα για να λειτουργήσουν σωστά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούσαν να διαφέρουν σε πλάτος ή συχνότητα.
Το πλάτος ενός παλμού είναι βασικά ένας άλλος όρος για τη διάρκεια του χρόνου κατά τον οποίο παρέχεται ο παλμός ή το σήμα. Οι περισσότερες από τις νεότερες μονάδες γεννήτριας παλμών είναι σε θέση να παράγουν διάρκειες παλμών άνω του ενός λεπτού ανά παλμό, έως και κλάσματα του δευτερολέπτου. Μερικά από τα πιο πολύπλοκα και ακριβά κυκλώματα γεννήτριας παλμών είναι ικανά να παράγουν από ένα έως και πάνω από 30 δισεκατομμύρια παλμούς μέσα σε ένα μόνο δευτερόλεπτο. Αυτές οι γεννήτριες παλμών αναφέρονται συνήθως ως γεννήτριες παλμών RACE, το οποίο είναι ένα αρκτικόλεξο για το Rapid Automatic Cascode Exchange.
Οι γεννήτριες παλμών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν εκτός ηλεκτρικού κυκλώματος, κυρίως σε ερευνητικές εφαρμογές σε τομείς όπως η επιστήμη και η ιατρική τεχνολογία. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των συσκευών χρησιμοποιούνται ως συσκευές ενεργοποίησης για μεγαλύτερα κυκλώματα που λειτουργούν αυτοματοποιημένα μηχανήματα. Είναι εξαιρετικά για το σκοπό αυτό λόγω των δυνατοτήτων χρονισμού και της ικανότητας ρύθμισης εντός των λειτουργικών ηλεκτρικών κυκλωμάτων.
Τέτοιες γεννήτριες χρησιμοποιούνται επίσης σε εφαρμογές δοκιμών. Εκεί, μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε για να βεβαιωθείτε ότι ένα συγκεκριμένο σήμα φτάνει στον προορισμό του μέσα σε ένα κύκλωμα είτε για να ξεχωρίσουν μια πηγή σφάλματος σε ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι δοκιμαστικές γεννήτριες ερεθισμάτων χρησιμοποιούν μία λυχνία διόδου ή LED, για να ενημερώνουν τον χρήστη πότε εμφανίζεται το σφάλμα εντός του κυκλώματος.