Μια γεννήτρια παλμών υψηλής τάσης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή σύντομων, γρήγορων, επαναλαμβανόμενων αλλαγών σε ηλεκτρονικά σήματα υψηλής τάσης. Μια μεγάλη ποικιλία από γεννήτριες παλμών υψηλής τάσης χρησιμοποιείται ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή, με τάσεις που κυμαίνονται από εκατοντάδες βολτ έως περισσότερες από ένα εκατομμύριο. Χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές όπως η ηλεκτρονική δοκιμή προϊόντων, οι επικοινωνίες και η επιστημονική έρευνα.
Ο ακριβής ορισμός της υψηλής τάσης ποικίλλει. Για παράδειγμα, ο Εθνικός Ηλεκτρικός Κώδικας που χρησιμοποιείται από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ορίζει την υψηλή τάση σε μια ηλεκτρονική συσκευή ως τουλάχιστον 600 βολτ. Η Διεθνής Ηλεκτροτεχνική Επιτροπή, μια εξέχουσα ομάδα διεθνών προτύπων, την ορίζει ως τουλάχιστον 1,000 βολτ για εναλλασσόμενο ρεύμα και 1,500 βολτ για συνεχές ρεύμα. Μια γεννήτρια παλμών υψηλής τάσης αναφέρεται γενικά σε μια συσκευή που μπορεί να παράγει επίπεδα τάσης τουλάχιστον σε υψηλές εκατοντάδες ή χαμηλές χιλιάδες.
Απεικονισμένη οπτικά σε ένα γράφημα, η κυματομορφή της εξόδου μιας γεννήτριας παλμών μοιάζει με μια σειρά από τετράγωνα ή ορθογώνια. Όταν ξεκινά ένας παλμός, η κυματομορφή εκτοξεύεται σε μια σχεδόν ευθεία γραμμή στο νέο της επίπεδο, παραμένει σταθερή σε αυτό το επίπεδο για σύντομο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια πέφτει σε μια σχεδόν ευθεία γραμμή στην αρχική γραμμή βάσης μέχρι την αρχή του επόμενου παλμού. Ο χρόνος που απαιτείται για τη μετάβαση από το χαμηλότερο επίπεδο στο υψηλότερο και πάλι πίσω ονομάζεται χρόνος ανόδου και χρόνος πτώσης, αντίστοιχα, και το ποσοστό του χρόνου λειτουργίας που δαπανάται στο υψηλότερο επίπεδο ονομάζεται κύκλος λειτουργίας. Το μήκος του παλμού ονομάζεται διάρκεια παλμού ή πλάτος παλμού και ο ρυθμός με τον οποίο εμφανίζονται οι παλμοί ονομάζεται συχνότητα επανάληψης παλμού. Ανάλογα με τη γεννήτρια παλμών υψηλής τάσης που χρησιμοποιείται και τη λειτουργία για την οποία χρησιμοποιείται, οι διάρκειες παλμών μπορεί να είναι αρκετά λεπτά ή μόλις τρισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου (picoseconds).
Μια κοινή εφαρμογή για γεννήτριες παλμών υψηλής τάσης είναι ως ηλεκτρονικός εξοπλισμός δοκιμής, που χρησιμοποιείται από σχεδιαστές και κατασκευαστές για τον εντοπισμό σφαλμάτων σε ηλεκτρονικές συσκευές. Οι περισσότερες γεννήτριες παλμών μπορούν να παράγουν παλμούς που ποικίλλουν ως προς τη συχνότητα, τη διάρκεια και άλλα χαρακτηριστικά. Παράγοντας παλμούς με διαφορετικά χαρακτηριστικά, μια γεννήτρια παλμών επιτρέπει στον ελεγκτή να παρατηρήσει πώς η υπό δοκιμή συσκευή αντιδρά σε μια ποικιλία διαφορετικών εισόδων και να εντοπίσει πιθανά προβλήματα που μπορεί να προκύψουν κατά τη χρήση.
Η γεννήτρια παλμών υψηλής τάσης είναι σημαντική στο ραντάρ, καθώς το ηλεκτρομαγνητικό σήμα που χρησιμοποιείται από τα περισσότερα σύγχρονα ραντάρ για την ανίχνευση αντικειμένων είναι παλμικό και όχι συνεχές. Η γεννήτρια παλμών είναι μέρος ενός στοιχείου που ονομάζεται διαμορφωτής, ο οποίος στέλνει γρήγορους παλμούς ισχύος στον πομπό για να παράγει παλμικά κύματα ραντάρ. Οι γεννήτριες παλμών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ραδιοεπικοινωνίες με τον ίδιο τρόπο.