Η γεωλογία άνθρακα είναι ένας κλάδος στον τομέα της γεωλογίας που επικεντρώνεται στη μελέτη του άνθρακα, ενός εξαιρετικά σημαντικού από οικονομική άποψη πετρώματος που βρίσκεται σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Ο άνθρακας είναι ένα ορυκτό καύσιμο με μεγάλη αφθονία με πολλές χρήσεις, καθιστώντας τους γεωλόγους άνθρακα κρίσιμους για διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και της βιομηχανίας άλεσης χάλυβα. Οι επαγγελματίες που εργάζονται στον τομέα της γεωλογίας άνθρακα συνήθως κατέχουν τουλάχιστον ένα μεταπτυχιακό στη γεωλογία, με μεταπτυχιακές εργασίες στον τομέα του άνθρακα.
Η μελέτη της γεωλογίας του άνθρακα περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων που σχετίζονται με τον άνθρακα, συμπεριλαμβανομένου του πώς σχηματίζεται ο άνθρακας, πού μπορεί να βρεθεί και πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Ο σχηματισμός άνθρακα έχει μεγάλο ενδιαφέρον επειδή η διαδικασία σχηματισμού μπορεί να καθορίσει τη γεωλογική σύνθεση του άνθρακα, η οποία με τη σειρά του καθορίζει πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί και πόσο πολύτιμος είναι ο άνθρακας. Γνώση σχετικά με το πώς οι μορφές άνθρακα μπορούν να βοηθήσουν τους γεωλόγους άνθρακα να βρουν νέα κοιτάσματα, να καθορίσουν την αξία των υπαρχόντων κοιτασμάτων και να συμβάλουν στη γενική γεωλογική γνώση για την ιστορία της Γης.
Πολλά κοιτάσματα άνθρακα έχουν εντοπιστεί σε όλο τον κόσμο. Χρειάζεται ένας γεωλόγος άνθρακα για να αναλύσει δείγματα από ένα κοίτασμα για να ανακαλύψει ποια ορυκτά υπάρχουν και πόσο χρήσιμο μπορεί να είναι το κοίτασμα. Οι γεωλόγοι άνθρακα μπορούν επίσης να κάνουν προβλέψεις σχετικά με την ποσότητα άνθρακα που είναι διαθέσιμη στο κοίτασμα και την ποσότητα της προσπάθειας που μπορεί να απαιτηθεί για την εξόρυξή του. Ο γεωλόγος στόχος μπορεί επίσης να εργαστεί σε ζητήματα όπως η απόκτηση δικαιωμάτων ορυκτών, η σύνταξη επίσημων αναφορών για εταιρείες που θέλουν να πουλήσουν ή να ανταλλάξουν καταθέσεις και να δείξει σε κυβερνητικούς αξιωματούχους πώς θα χρησιμοποιηθεί ένα κοίτασμα.
Οι γεωλόγοι άνθρακα ενδιαφέρονται επίσης για χρήσεις και εφαρμογές του άνθρακα, που κυμαίνονται από παραδοσιακές ηλεκτρικές μονάδες με καύση άνθρακα έως την ανάπτυξη της λεγόμενης τεχνολογίας καθαρού άνθρακα. Η φυσική αφθονία του άνθρακα τον καθιστά ελκυστική πηγή ενέργειας, αλλά οι ανησυχίες για τις εκπομπές και τη ρύπανση έχουν οδηγήσει τους ανθρώπους να εξερευνήσουν νέους τρόπους χρήσης του άνθρακα και εναλλακτικές λύσεις αντί του άνθρακα. Για την κοινότητα της γεωλογίας άνθρακα, η απόδειξη ότι ο άνθρακας μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά και με ασφάλεια στην παραγωγή ενέργειας και σε άλλες εργασίες είναι ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς.
Η μελέτη της γεωλογίας του άνθρακα δεν είναι χρήσιμη μόνο για την ενεργειακή βιομηχανία. Ο άνθρακας μπορεί να συνοδεύεται από κοιτάσματα άλλων ορυκτών αξίας και μπορεί επίσης να είναι σημαντικός από την άποψη της γεωλογικής ιστορίας. Οι γεωλόγοι άνθρακα μπορεί να εργάζονται για εταιρείες που χειρίζονται μια σειρά ορυκτών, όχι μόνο άνθρακα, και μπορούν επίσης να συνεργαστούν με γενικότερους γεωλόγους σε έργα που περιλαμβάνουν τη χαρτογράφηση γεωλογικών σχηματισμών, τη χρονολόγηση τέτοιων σχηματισμών και εξερευνήσεις της ιστορίας της Γης.