Το φως δεν ταξιδεύει πάντα με την ταχύτητα του φωτός. Η ταχύτητα του φωτός μπορεί να αλλάξει, ανάλογα με τον τύπο των υλικών από τα οποία διέρχεται. Το φως θα ταξιδεύει με τη σταθερή ταχύτητα που είναι γνωστή ως ταχύτητα του φωτός εάν ταξιδεύει στο κενό ή σε μια κατάσταση στην οποία δεν υπάρχουν εμπόδια που να επιβραδύνουν την πρόοδο αυτού του φωτός. Το πιο αργό φως που οδήγησε σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον ήταν 38 μίλια την ώρα (61 km/h), ή 17,647,768 φορές πιο αργό από την ταχύτητα του φωτός. Αυτό το φαινόμενο δημιουργήθηκε κατευθύνοντας μια δέσμη λέιζερ σε ψυχρά άτομα νατρίου, προκαλώντας σημαντική μείωση της ταχύτητας φωτός.
Περισσότερα στοιχεία για τα ελαφρά ταξίδια:
Το φως που ταξιδεύει μέσα από το γυαλί ή το νερό θα χάσει την ταχύτητα καθώς τα φωτόνια του φωτός έρχονται σε επαφή με τα άλλα μόρια που αποτελούν αυτές τις ουσίες. Αυτή η δραστηριότητα προκαλεί τη διασπορά των φωτονίων, επιβραδύνοντας την κίνηση προς τα εμπρός.
Η ταχύτητα του φωτός στο κενό είναι σταθερά 186,282 μίλια ανά δευτερόλεπτο (299,792.5 km/s). Η ταχύτητα του φωτός στο κενό συνήθως περιγράφεται ως ταχύτητα c.
Τα υλικά που έχουν υψηλό επίπεδο διάθλασης τείνουν να επιβραδύνουν αισθητά το φως. Εκτός από το νερό και το γυαλί, υλικά όπως το οινόπνευμα, το πετρέλαιο φαλαινών και ο συντηγμένος χαλαζίας θεωρούνται οπτικά πυκνά μέσα που έχουν την ικανότητα να προκαλούν τη διασπορά φωτονίων και να επιβραδύνουν την ταχύτητα του φωτός.