Η γλώσσα Cherokee είναι η μόνη νότια γλώσσα του Iroquoian που ομιλείται ακόμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και αυτή η πολύχρωμη γλώσσα του λαού Cherokee, ή Tsalagi, ομιλείται εδώ και χιλιάδες χρόνια, η γραπτή συλλαβή της επινοήθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα. Όπως πολλές Iroquoian γλώσσες, η γλώσσα Cherokee είναι πολυσυνθετική, που σημαίνει ότι οι λέξεις αποτελούνται από πολλά μορφώματα και μπορεί να είναι πολύ μεγάλες.
Το 1821, ένας Cherokee ονόματι Sequoyah άρχισε να εργάζεται σε μια συλλαβή γραπτής γλώσσας Cherokee. Αν και δεν ήξερε να διαβάζει ή να γράφει αγγλικά, δημιούργησε μια συλλαβή βασισμένη στο αγγλικό αλφάβητο. Όταν τελείωσε 12 χρόνια αργότερα, είχε καθιερώσει τη γλώσσα Cherokee ως τη μόνη γλώσσα των ιθαγενών της Αμερικής με γραπτό αλφάβητο βασισμένο στα αγγλικά.
Η συλλαβή του Cherokee περιέχει περίπου 85 χαρακτήρες. Κάθε γράμμα αντιπροσωπεύει μια ολόκληρη συλλαβή. Υπάρχουν έξι φωνήεντα, συμπεριλαμβανομένων όλων των γνωστών αγγλικών φωνηέντων, αλλά με την προσθήκη ενός “v” που προφέρεται όπως “u” όπως στο “but”, μόνο με ρινική ποιότητα. Υπάρχουν επίσης πολλοί χαρακτήρες που αντιπροσωπεύουν έναν συνδυασμό φωνηέντων και συμφώνων.
Σώζονται δύο διάλεκτοι της γλώσσας Cherokee. Μια τρίτη, η ανατολική ή κατώτερη διάλεκτος, έχει πλέον εκλείψει. Οι υπόλοιπες δύο διάλεκτοι αναπτύχθηκαν χωριστά η μία από την άλλη αφού η κυβέρνηση των ΗΠΑ μετέφερε βίαια το έθνος των Τσερόκι από το Τενεσί, τη Βόρεια Καρολίνα, τη Τζόρτζια και την Αλαμπάμα τη δεκαετία του 1830 στην Οκλαχόμα. Μερικοί Overhill Cherokee αντιστάθηκαν στη μετεγκατάσταση και κρύφτηκαν στο Τενεσί και τη βόρεια Τζόρτζια, υιοθετώντας τον τρόπο ζωής και τα έθιμα των Ευρωπαίων εποίκων δημοσίως. Ιδιωτικά, συνέχισαν να μιλούν τη γλώσσα τους και να εφαρμόζουν παραδοσιακά έθιμα.
Η μέση, ή διάλεκτος Kituwah, ομιλείται στα όρια Qualla στη Βόρεια Καρολίνα και έχει επηρεαστεί λιγότερο από άλλες γλώσσες. Η δυτική, ή διάλεκτος Overhill, ομιλείται από τους Cherokees στην Οκλαχόμα και μερικές μεμονωμένες τσέπες στο Tennessee και έχει βιώσει κάποιες αλλαγές και προσθήκες από τη συλλαβή του Sequoya.
Ένα άλλο πλήγμα για την επιβίωση της γλώσσας Cherokee ήρθε το 1879, όταν άνοιξαν τα πρώτα ινδικά οικοτροφεία. Τα μικρά παιδιά των ιθαγενών της Αμερικής απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους, αναγκάστηκαν να φορούν φόρεμα ευρωπαϊκού τύπου και να μιλούν μόνο αγγλικά σε μια προσπάθεια να τα αφομοιώσουν στην ευρωπαϊκή-αμερικανική κουλτούρα. Οι προσπάθειες ενσωμάτωσης συνεχίστηκαν για τα επόμενα 50 χρόνια.
Αρκετές ομάδες προσπαθούν να διατηρήσουν τη γλώσσα των Τσερόκι. Το Cherokee Preservation Foundation προσφέρει αίθουσες διδασκαλίας μόνο στη γλώσσα Cherokee, όπου τα παιδιά Cherokee βυθίζονται στη γλώσσα σε καθημερινή βάση. Διαδικτυακά μαθήματα και podcast έχουν αναπτυχθεί από το Kituwah Preservation and Education Program για να διασφαλιστεί ότι η γλώσσα θα καταγράφεται για τις επόμενες γενιές.