Η γλωσσεκτομή είναι η χειρουργική αφαίρεση ολόκληρης ή μέρους της γλώσσας. Η διαδικασία εκτελείται για τη θεραπεία του καρκίνου της γλώσσας εάν άλλες θεραπευτικές επιλογές έχουν αποτύχει. Δεδομένου ότι ο καρκίνος του στόματος μπορεί να εξαπλωθεί στους κοντινούς λεμφαδένες, μια γλωσσεκτομή για την αφαίρεση καρκινικού ιστού μπορεί να είναι σωτήρια.
Οι περισσότερες γλωσσεκτομές αφαιρούν μόνο μέρος της γλώσσας. Μια ολική γλωσσεκτομή, κατά την οποία αφαιρείται ολόκληρη η γλώσσα, είναι πολύ σπάνια. Και στις δύο περιπτώσεις, η επέμβαση γίνεται με γενική αναισθησία.
Εάν αφαιρεθεί μόνο ένα μικρό μέρος της γλώσσας, η τρύπα μπορεί συνήθως απλά να ραφτεί. Εάν αφαιρεθούν μεγαλύτερα μέρη της γλώσσας, είναι απαραίτητο ένα μόσχευμα δέρματος. Ο στόχος ενός δερματικού μοσχεύματος, ως μέρος μιας γλωσσεκτομής, είναι η διατήρηση της κινητικότητας της γλώσσας όσο το δυνατόν περισσότερο. Μια συνηθισμένη διαδικασία σε τέτοιες περιπτώσεις είναι ένα ακτινωτό πτερύγιο χωρίς αντιβράχιο, στο οποίο το δέρμα από τον καρπό, μαζί με τα αιμοφόρα αγγεία που τον τροφοδοτούν, εμβολιάζεται στη γλώσσα.
Μετά από μια γλωσσεκτομή, ο ασθενής δεν μπορεί να αναπνεύσει ή να φάει μόνος του. Ο ασθενής πρέπει να παραμείνει στο νοσοκομείο για επτά έως δέκα ημέρες, λαμβάνοντας οξυγόνο μέσω μάσκας προσώπου ή μικρών σωλήνων στα ρουθούνια, για τις πρώτες 24 έως 48 ώρες. Ο ασθενής πρέπει επίσης να τροφοδοτείται μέσω σωλήνα για τις πρώτες ημέρες μετά την επέμβαση.
Ένας ασθενής με γλωσσεκτομή συνήθως υποβάλλεται σε θεραπεία ακτινοβολίας μετά την επέμβαση για να διασφαλιστεί ότι ο καρκίνος δεν θα υποτροπιάσει. Συνήθως απαιτείται επίσης λογοθεραπεία ως μέρος της μετέπειτα φροντίδας. Εάν τουλάχιστον το ένα τρίτο της αρχικής γλώσσας παραμείνει μετά την επέμβαση και εάν η επέμβαση είναι επιτυχής, ο ασθενής έχει πολύ καλές πιθανότητες να ανακτήσει την ικανότητα να τρώει και να μιλάει όπως πριν από την επέμβαση.
Όπως όλες οι χειρουργικές επεμβάσεις, έτσι και η γλωσσεκτομή ενέχει κινδύνους. Η αιμορραγία της γλώσσας μπορεί να συμβεί νωρίς στη διαδικασία, εμποδίζοντας πιθανώς τον αεραγωγό του ασθενούς. Ένα συρίγγιο, ή μια ανώμαλη δίοδος, μπορεί να σχηματιστεί μεταξύ του δέρματος και της στοματικής κοιλότητας. Εάν πραγματοποιηθεί ένα ακτινωτό πτερύγιο χωρίς αντιβράχιο, το μόσχευμα μπορεί να είναι ανεπιτυχές. Τέλος, ειδικά σε περιπτώσεις στις οποίες αφαιρούνται πάνω από τα δύο τρίτα της γλώσσας, ο ασθενής μπορεί να υποφέρει από έλλειψη κινητικότητας στη νέα γλώσσα, με αποτέλεσμα δυσκολία στο φαγητό, την κατάποση και την ομιλία.
Η πρόγνωση για τον καρκίνο του στόματος δεν είναι καλή, καθώς μόνο το 50% των ασθενών επιβιώνει μετά από πέντε χρόνια. Η γλωσσεκτομή δεν βελτιώνει δραστικά την πρόγνωση. Μια εναλλακτική λύση στη χειρουργική επέμβαση είναι η εισαγωγή ραδιενεργών συρμάτων στον καρκινικό ιστό, αλλά η διαδικασία απαιτεί εξειδικευμένους γιατρούς και εγκαταστάσεις και δεν εκτελείται τόσο συχνά.