Ο καρκίνος της γλώσσας προκαλείται συχνότερα από ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα, καρκίνο του επιφανειακού ιστού της γλώσσας. Το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους καρκίνους και μπορεί να επηρεάσει πολλά διαφορετικά όργανα. Ο καρκίνος της γλώσσας είναι μια μορφή καρκίνου του στόματος, ο οποίος προκαλείται από τη χρήση καπνού σε περίπου 75% των περιπτώσεων. Μπορεί να επηρεάσει τη στοματική γλώσσα, το τμήμα που μπορεί κανείς να βγει έξω από το στόμα ή τη βάση της γλώσσας, το πίσω τρίτο του σώματος της γλώσσας.
Ο καρκίνος της γλώσσας και άλλοι καρκίνοι του στόματος προκαλούνται συχνότερα από το κάπνισμα ή άλλη χρήση καπνού, αλλά η βαριά χρήση αλκοόλ μπορεί επίσης να συμβάλει στην ασθένεια, ειδικά όταν συνδυάζεται με τη χρήση καπνού. Τα στοματικά διαλύματα με βάση το αλκοόλ μπορεί επίσης να είναι προβληματικά, ακόμη και όταν κάποιος δεν καταναλώνει αλκοόλ. Στην Ασία, το μάσημα των καρπών με κέλυφος και αρέκα αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για καρκίνο της γλώσσας. Η σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) είναι ένας άλλος παράγοντας κινδύνου.
Ο καρκίνος της στοματικής γλώσσας τυπικά συλλαμβάνεται νωρίτερα από τον καρκίνο της βάσης της γλώσσας, καθώς η στοματική γλώσσα είναι πιο ορατή. Τις περισσότερες φορές εμφανίζεται ως αλλοίωση ή έλκος στο πλάι της γλώσσας. Συχνά είναι μικρό και έχει γκριζωπό-ροζ έως κόκκινο χρώμα. Ο όγκος συνήθως αιμορραγεί εύκολα όταν τον αγγίζετε ή τον δαγκώνετε. Μπορεί να προκαλέσει προβλήματα με την ομιλία, την κατάποση και τη μάσηση.
Ο καρκίνος της βάσης της γλώσσας εμφανίζεται συνήθως ως πόνος, δυσκολία στην κατάποση, αίσθημα πληρότητας στο λαιμό ή αλλαγές στη φωνή. Είναι συχνά πιο προχωρημένος από τον καρκίνο της στοματικής γλώσσας όταν τον παρατηρήσετε για πρώτη φορά, καθώς τα πρώιμα σημάδια εύκολα περνούν απαρατήρητα. Σε κάθε τύπο ύποπτου καρκίνου της γλώσσας, η βιοψία της βλάβης μπορεί να καθορίσει εάν είναι καρκινική.
Εάν ο όγκος είναι αρκετά μικρός, μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά. Συχνά, στην περίπτωση του καρκίνου της στοματικής γλώσσας, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να ολοκληρωθεί χωρίς δυσμενείς επιπτώσεις στην ομιλία ή την κατάποση. Η ακτινοβολία είναι μια άλλη επιλογή για τη θεραπεία του καρκίνου της γλώσσας. Η χειρουργική θεραπεία είναι προτιμότερη αν είναι δυνατόν, διότι είναι λιγότερο δαπανηρή και λιγότερο χρονοβόρα και συχνά τόσο αποτελεσματική όσο η ακτινοθεραπεία. Δεδομένου ότι υπάρχει ένα όριο στην ποσότητα ακτινοβολίας που μπορεί να λάβει το ανθρώπινο σώμα, η χειρουργική θεραπεία αφήνει ανοιχτή την επιλογή της ακτινοθεραπείας εάν καταστεί απαραίτητη στο μέλλον.
Ο καρκίνος της βάσης της γλώσσας αντιμετωπίζεται συχνότερα με ακτινοβολία, ενώ ο καρκίνος της στοματικής γλώσσας συνήθως αντιμετωπίζεται με χειρουργική επέμβαση, εάν είναι δυνατόν. Ακόμα κι αν η ομιλία ή η ικανότητα κατάποσης είναι μειωμένη, η απώλεια αξίζει να εξαλειφθεί μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια. Η χημειοθεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον καρκίνο της γλώσσας, αν και σπάνια είναι η μόνη θεραπεία. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ανακουφιστική, αντί για θεραπευτική, θεραπεία ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες.