Η νοηματική γλώσσα είναι ένας τύπος γλώσσας που ομιλείται σιωπηλά χρησιμοποιώντας τα χέρια για να δημιουργήσει συγκεκριμένα σημάδια. Χρησιμοποιείται από κωφούς για επικοινωνία με άλλους. Διερμηνέας νοηματικής γλώσσας είναι κάποιος που μεταφράζει την ομιλούμενη γλώσσα σε πινακίδες χεριών, εκφράσεις προσώπου και κινήσεις, ώστε οι κωφάλαλοι και τα άτομα με προβλήματα ακοής να καταλαβαίνουν τι ομιλείται.
Η νοηματική γλώσσα που χρησιμοποιείται από κωφούς της Βόρειας Αμερικής ονομάζεται Αμερικανική Νοηματική Γλώσσα (ASL). Αντίθετα, οι κωφοί σε άλλες χώρες έχουν τη δική τους μορφή νοηματικής γλώσσας. Το ASL αναπτύχθηκε μέσω των κοινών τοπικών νοηματικών γλωσσών που καθιερώθηκαν από κωφά άτομα σε συνδυασμό με τα σημάδια που έμαθαν από έναν καθηγητή γαλλικών που ονομάζεται Laurent Clerc, ο οποίος ίδρυσε ένα αμερικανικό σχολείο για τους κωφούς το 1817.
Ένα άτομο μπορεί να γίνει διερμηνέας νοηματικής γλώσσας μελετώντας τη νοηματική γλώσσα και αλληλεπιδρώντας με την κοινότητα των κωφών. Η άριστη γνώση της νοηματικής γλώσσας είναι ένα απαραίτητο καθήκον αφού η ερμηνεία της γλώσσας απαιτεί σε βάθος γνώση της γραμματικής ASL, του λεξιλογίου και της δομής της πρότασης. Μόνο με τη χρήση της γλώσσας με φυσικούς ομιλητές, ένας επίδοξος διερμηνέας νοηματικής γλώσσας μπορεί να γίνει ικανός στην ερμηνεία της γλώσσας.
Η βασική νοηματική γλώσσα μπορεί να μάθει με διάφορους τρόπους. Η αγορά βιβλίων για τη νοηματική γλώσσα είναι μια προφανής επιλογή. Επιτρέπει στον αναγνώστη να δει τα σημάδια και να εξασκήσει βασικές λέξεις που θα αποτελέσουν τα θεμέλια για την εκμάθηση ASL.
Ένας άλλος τρόπος για να μάθετε τη γλώσσα είναι να αγοράσετε βιντεοκασέτες ή DVD που διδάσκουν τη νοηματική γλώσσα. Αυτό παρέχει ένα πρόσθετο όφελος καθώς ο μαθητής της νοηματικής γλώσσας μπορεί να δει τη νοηματική γλώσσα σε δράση. Μπορεί επίσης να δει τις εκφράσεις του προσώπου και τις κινήσεις του ατόμου που υπογράφει λέξεις και προτάσεις. Ένας τέτοιος οπτικός τρόπος μάθησης επιτρέπει στον μαθητή να ενσωματώσει χειρονομίες και εκφράσεις του προσώπου στη δική του υπογραφή.
Ένας άλλος εξαιρετικός τρόπος για να μάθετε τη νοηματική γλώσσα είναι να βρείτε λογισμικό υπολογιστή που διδάσκει ASL. Παρόμοια με τις βιντεοκασέτες και τα DVD, ένα πρόγραμμα λογισμικού νοηματικής γλώσσας επιτρέπει στους μαθητές της νοηματικής γλώσσας να δουν ακριβώς πώς πρέπει να παρουσιάζονται οι πινακίδες, συμπληρωμένες με κινούμενες εκφράσεις και κινήσεις του προσώπου. Πριν ξοδέψουν τα χρήματα σε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα εκμάθησης νοηματικής γλώσσας, μερικοί άνθρωποι μπορεί να προτιμήσουν να επισκεφτούν την τοπική βιβλιοθήκη τους για να ελέγξουν ένα πρόγραμμα γλώσσας δωρεάν. Με αυτόν τον τρόπο, οι μαθητές μπορούν να καθορίσουν εάν ένα πρόγραμμα μάθησης ταιριάζει στις ανάγκες τους.
Οι διερμηνείς νοηματικής γλώσσας μπορούν να εργαστούν σε σχολεία, θέατρα, αίθουσες δικαστηρίων, νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις όπου υπάρχουν κωφά άτομα. Ένας διερμηνέας είναι υπεύθυνος για να βοηθήσει τους κωφούς να επικοινωνούν με τον ακουστικό πληθυσμό. Ο διερμηνέας της νοηματικής γλώσσας μεταφράζει επίσης την προφορική γλώσσα στους κωφούς, ώστε να μπορούν να παρέχονται στους κωφούς σημαντικές πληροφορίες που δεν μπορούν να ακούσουν. Όσοι επιθυμούν να γίνουν διερμηνείς νοηματικής γλώσσας μερικές φορές πρέπει να έχουν πτυχίο κολλεγίου για να εξεταστούν για μια θέση. Από την άλλη πλευρά, ένα άτομο που μιλά άριστα τη νοηματική γλώσσα μπορεί να βρει μια θέση ακόμη και αν δεν έχει προηγμένη εκπαίδευση.