Η γνωστική νευρολογία είναι ένας τύπος νευροεπιστήμης που επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επηρεάζει τη νοητική λειτουργία. Χρησιμοποιώντας φαρμακολογία, ψυχολογία και πειραματικές θεραπείες που βασίζονται στην έρευνα, οι γνωστικοί νευρολόγοι βοηθούν στη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών που σχετίζονται με την ικανότητα του εγκεφάλου να σκέφτεται, να παρακολουθεί, να κατανοεί και να επικοινωνεί. Ενώ η γνωστική νευρολογία ασχολείται συχνά με ασθενείς που επηρεάζονται από μια ασθένεια ή τραυματισμό, η επιστήμη εξετάζει επίσης ψυχικές διαταραχές που προκαλούνται από αναπτυξιακά προβλήματα και άλλους παράγοντες.
Ένας σχετικά νέος κλάδος, η γνωστική νευρολογία συνδυάζει τη μελέτη του τρόπου λειτουργίας του εγκεφάλου και του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται και μπορούν να αντιμετωπιστούν οι ψυχικές διαταραχές. Οι νευροεπιστήμονες προτείνουν ότι καθώς οι άνθρωποι συνεχίζουν να βελτιώνουν την κατανόησή τους για τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου, θα είναι ευκολότερο να δημιουργηθούν πιο επιτυχημένες θεραπείες για καταστάσεις που σχετίζονται με τον εγκέφαλο. Ως εκ τούτου, η γνωστική νευρολογία εστιάζει στη βελτίωση της επιστημονικής κατανόησης της λειτουργίας του εγκεφάλου, καθώς και στη δημιουργία και εφαρμογή νέων θεραπειών για ψυχικές καταστάσεις που σχετίζονται με την εγκεφαλική δραστηριότητα.
Ένας από τους βασικούς τομείς εστίασης στη γνωστική νευρολογία είναι η μελέτη και η θεραπεία ασθενειών που επηρεάζουν το μυαλό. Αυτό περιλαμβάνει εκφυλιστικές διαταραχές όπως η νόσος του Πάρκινσον και διαταραχές που σχετίζονται με τη μνήμη όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και η άνοια. Οι νευρολόγοι ελπίζουν ότι η μελέτη αυτών των καταστάσεων θα οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων, θεραπειών, ακόμη και χειρουργικών επεμβάσεων που μπορούν να βοηθήσουν στην επιβράδυνση ή να σταματήσουν την εξέλιξη των εκφυλιστικών ασθενειών. Επιπλέον, οι γνωστικοί νευροεπιστήμονες προσπαθούν επίσης να εντοπίσουν πιθανούς γενετικούς παράγοντες, τον τρόπο ζωής ή άλλους παράγοντες κινδύνου που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό πιθανών θυμάτων και να επιτρέψουν την έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία.
Εκτός από τις ψυχικές διαταραχές που προκαλούνται από ασθένειες, η επιστήμη δίνει επίσης μεγάλη έμφαση στον εντοπισμό και τη θεραπεία γνωστικών προβλημάτων που προκαλούνται από τραύμα, όπως ένας τραυματισμός στο κεφάλι ή μια ξαφνική ιατρική κατάσταση, όπως ένα εγκεφαλικό. Οι ασθενείς που υποφέρουν από γνωστικές διαταραχές μετά από αυτούς τους τύπους τραύματος μπορεί να χρειαστεί να υποβληθούν σε προσεκτική διάγνωση από γνωστικούς νευρολόγους για να καθορίσουν την καλύτερη μορφή θεραπειών για τα συγκεκριμένα προβλήματα. Η ψυχολογία, η φαρμακευτική θεραπεία και οι ψυχικές ασκήσεις χρησιμοποιούνται συνήθως για να βοηθήσουν τα θύματα τραύματος να αποκατασταθούν ψυχικά και να μάθουν να διαχειρίζονται τα γνωστικά τους προβλήματα.
Ένα άλλο επίκεντρο της γνωστικής νευρολογίας είναι οι αναπτυξιακές διαταραχές, όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής, οι δυσκολίες στη γλώσσα και ομιλία ή οι μαθησιακές δυσκολίες. Αν και αυτές οι διαταραχές μπορεί να μην προκαλούνται ούτε από ασθένειες ούτε από τραύμα, απαιτούν ακόμη προσεκτική ανάλυση και λεπτομερή σχέδια θεραπείας που βοηθούν τα θύματα να ξεπεράσουν τις αναπηρίες τους ή να διαχειριστούν τα συμπτώματά τους. Σε αυτόν τον τομέα, οι νευρολόγοι συχνά συνεργάζονται με ψυχιάτρους και ψυχολόγους για να δημιουργήσουν σχέδια θεραπείας και να επινοήσουν νέες στρατηγικές που θα βελτιώσουν τόσο την ψυχική λειτουργία όσο και την ποιότητα ζωής των ασθενών.