Η νευρολογία και η ψυχιατρική είναι δύο ιατρικοί κλάδοι που μοιράζονται έναν σημαντικό δεσμό: τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Ενώ ένας κλάδος μελετά σωματικές ασθένειες και διαταραχές που σχετίζονται με τον εγκέφαλο και άλλα στοιχεία του νευρικού συστήματος, το δεύτερο πεδίο εστιάζει στις ψυχικές ανωμαλίες. Αν και η ψυχιατρική και η νευρολογία παραμένουν διχασμένες, η σύνδεσή τους είναι ορατή στην ανθρώπινη συμπεριφορά και πραγματοποιείται στην επιστημονική έρευνα.
Ο κλάδος της ψυχιατρικής και ο κλάδος της νευρολογίας έχουν κοινά και διαφορές. Σε ένα γενικό πλαίσιο, η ψυχιατρική αντιμετωπίζει ψυχικές διαταραχές ή διαταραχές του νου. Χρόνια κατάθλιψη, κρίσεις άγχους, διαταραχές προσωπικότητας, σχιζοφρένιες και διαταραχές διατροφής και ύπνου είναι μερικά από τα προβλήματα που οι ψυχίατροι βοηθούν τους πελάτες να αντιμετωπίσουν. Η νευρολογία ασχολείται επίσης με προβλήματα που σχετίζονται με τον εγκέφαλο, αλλά καλύπτει επίσης ένα ευρύτερο φάσμα θεμάτων που σχετίζονται με ολόκληρο το νευρικό σύστημα. Οι δυσλειτουργίες του εγκεφάλου ή του νωτιαίου μυελού, όπως οι όγκοι ή η παράλυση, μελετώνται από νευρολόγους, καθώς και διαταραχές που σχετίζονται με τα νεύρα.
Τόσο η ψυχιατρική όσο και η νευρολογία δίνουν έμφαση στην ιδέα ότι ο εγκέφαλος και το σώμα δεν είναι ξεχωριστές φυσικές πτυχές ενός ατόμου, αλλά μάλλον ισχυρά συνδεδεμένες μονάδες που έχουν βαθιά επιρροή μεταξύ τους. Η ψυχιατρική βασίζεται στη λογική και τη λογική, και τα δύο προϊόντα ενός ενεργού μυαλού που επιδιώκει να δώσει νόημα σε κάθε ουγγιά πληροφορίας και να εφαρμόσει αυτό το νόημα στις καθημερινές δραστηριότητες ενός ανθρώπου. Οι ψυχολόγοι ήταν οι πρώτοι που τόνισαν τη σημασία της ικανότητας ενός ανθρώπου να συλλογίζεται, να επικοινωνεί και να αναπτύσσει συνήθειες και προσωπικότητα. Ο ανθρώπινος νους χρειάζεται βοήθεια για την επεξεργασία και το συνδυασμό πληροφοριών από εμπειρίες που βασίζονται στις αισθήσεις, και κερδίζει αυτή τη συμβολή από τις δραστηριότητες του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. Η νευρολογία εκτιμά ομοίως τη δύναμη που έχει ο ανθρώπινος εγκέφαλος και το νευρικό σύστημα να ελέγχουν το σώμα και τις αλληλεπιδράσεις του με το περιβάλλον του.
Με ουσιαστικό τρόπο, η ψυχιατρική και η νευρολογία επικύρωσαν τη μελέτη του ανθρώπινου εγκεφάλου ως επιστημονική προσπάθεια. Οι επιστήμονες έχουν αντιμετωπίσει πολλά ζητήματα που σχετίζονται με τον εγκέφαλο σε επιστημονικές έρευνες και πειράματα. Οι ατομικές διαφορές, η συζήτηση σχετικά με το αν οι άνθρωποι γεννιούνται με γνώση και προσωπικότητα ή εάν και τα δύο βασίζονται στην εμπειρία, η συσχέτιση μεταξύ νευροδιαβιβαστών και άλλων χημικών ουσιών του εγκεφάλου και ασθένειες και οι επιπτώσεις της δομής του εγκεφάλου στον άνθρωπο είναι μόνο μερικοί από τους ερευνητικούς τομείς που ενώνουν νευρολόγους και ψυχιάτρους. Δεδομένου ότι και οι δύο τομείς ασχολούνται με ανωμαλίες και αναπηρίες, η αποτελεσματικότητα των αντιψυχωσικών φαρμάκων, των αντικαταθλιπτικών και άλλων φαρμακευτικών σκευασμάτων που αναπτύχθηκαν για τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα είναι μια ιδιαίτερα σημαντική επιστημονική προσπάθεια.
Οι νευροφυσιολογικές εξετάσεις που μετρούν την εγκεφαλική δραστηριότητα – όπως ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα ή μια αξονική τομογραφία με υπολογιστή – είναι ιδιαίτερα χρήσιμες τόσο για ψυχιάτρους όσο και για νευρολόγους. Αυτά τα τεστ μπορούν να αξιολογήσουν ικανότητες που βασίζονται στο μυαλό, όπως η γλώσσα, η προσοχή, η συγκέντρωση, η μνήμη και η αφαίρεση. Μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό εάν οι χημικές ανωμαλίες ή άλλες ανεπάρκειες του νευρικού συστήματος είναι επίσης η πηγή της ακανόνιστης συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, οι σωματικές βλάβες όπως οι όγκοι του εγκεφάλου μπορούν να διευκολύνουν τον τύπο των αλλαγών στην προσωπικότητα και την ανώμαλη συμπεριφορά που συχνά εμπίπτει στην αποκλειστική αρμοδιότητα των ψυχιάτρων.
Ορισμένοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι η ψυχιατρική και η νευρολογία είναι ξεχωριστοί κλάδοι. Το πρώτο ασχολείται με τις αντιλήψεις και τον αφηρημένο νου, ενώ το δεύτερο τονίζει την αντικειμενική πραγματικότητα: τον φυσικό εγκέφαλο. Όλο και περισσότερα επιστημονικά μυαλά πιστεύουν σε έναν άρρηκτο δεσμό μεταξύ των δύο πεδίων, ωστόσο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας ενοποιημένος οργανισμός, το American Board of Psychiatry and Neurology, πιστοποιεί τόσο τους επίδοξους νευρολόγους όσο και τους μελλοντικούς ψυχιάτρους. Επιπλέον, ένας εντελώς νέος κλάδος που συνδυάζει τους στόχους της ψυχιατρικής και της νευρολογίας έχει αναδειχθεί ως νόμιμη επιστημονική ενασχόληση: η νευροψυχιατρική.