Από τον 12ο αιώνα μέχρι και την περίοδο της Αναγέννησης, η γοτθική αρχιτεκτονική και η καλλιτεχνική έκφραση άνθησαν σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία της Ευρώπης. Γεννημένες από ωφελιμιστικές ανησυχίες, οι μορφές και οι καινοτομίες κάλυψαν τις κλασικές τάσεις στη ρωμαϊκή αρχιτεκτονική. Αυτό οδήγησε τους κριτικούς να ονομάσουν το κίνημα μετά από γοτθούς νομάδες γερμανικής καταγωγής που κατηγορήθηκαν σε μεγάλο βαθμό για την αραίωση του ρωμαϊκού πολιτισμού από τον τρίτο αιώνα.
Η μυτερή είσοδος ή η αψίδα του παραθύρου είναι ένα θαύμα μηχανικής που σηματοδοτεί αυτόν τον τύπο αρχιτεκτονικής. Αυτή η πρόοδος βοήθησε τους κατασκευαστές να δημιουργήσουν ψηλότερες κατασκευές από τα προηγούμενα κλασικά σχέδια. Πολλά από αυτά τα παράθυρα παρουσίαζαν βιτρό αποδόσεις αγίων στο νέο γοτθικό στυλ τέχνης. Κορυφαίες καμάρες εμφανίστηκαν επίσης σε υποστηρίγματα και τρόπους εισόδου σε όλο το εσωτερικό των γοτθικών κατασκευών.
Άλλα αρχιτεκτονικά στοιχεία υποδεικνύουν επίσης τη γοτθική τέχνη. Οι θολωτές οροφές με ραβδώσεις επέτρεψαν την κατασκευή στεγών από ελαφρύτερα υλικά. Ένα άλλο αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό είναι το ιπτάμενο στήριγμα – όσο περισσότερο τόσο το καλύτερο. Αυτά τα συχνά διακοσμητικά στηρίγματα βοήθησαν επίσης τις κατασκευές να αντισταθούν στη φυσική δύναμη της τοιχοποιίας από το βάρος της θολωτής οροφής, δίνοντας στους κατασκευαστές έναν άλλο τρόπο να κάνουν τα θολωτά ταβάνια τους ψηλότερα και πιο παραδεισένια. Επίσης, κατέστησε τα έργα φθηνότερα αφαιρώντας την ανάγκη για εξαιρετικά χοντρές φέροντες τοίχους.
Παραδείγματα γοτθικής τέχνης αφθονούν σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων πολλών καθολικών καθεδρικών ναών προς τιμήν της Notre Dame, ή της «Παναγίας μας». Ο καθεδρικός ναός της Notre Dame στο Παρίσι είναι ίσως το πιο διάσημο παράδειγμα στη Γαλλία, αλλά ο καθεδρικός ναός του Salisbury στην Αγγλία, ο καθεδρικός ναός Trondheim στη Νορβηγία και το Domm de Milan στην Ιταλία είναι εξίσου σεβαστοί από τους μαθητές της αρχιτεκτονικής. Εκατοντάδες άλλες μεγάλες βασιλικές και κάστρα κατασκευάστηκαν σε γοτθικό στιλ από τον 12ο αιώνα έως τον 15ο αιώνα, πολλές από τις οποίες διατηρήθηκαν ακόμη το 2011.
Η μακρά ακμάζουσα περιοχή του Παρισιού της Γαλλίας είναι εκεί όπου εκτέθηκε για πρώτη φορά η πρώιμη γοτθική τέχνη. Είναι επίσης εκεί όπου εμφανίστηκε το πρώτο γοτθικό στυλ ζωγραφικής. Αυτό το στυλ χαρακτηρίζεται από πιο ρέουσες, νατουραλιστικές απεικονίσεις από ό, τι επέτρεπε το προηγούμενο κλασικό στυλ. Λόγω της κύριας θέσης τους στους καθεδρικούς ναούς, τα περισσότερα από αυτά τα πρώιμα γλυπτά, πίνακες ζωγραφικής και βιτρό απεικόνιζαν θρησκευτικές σκηνές, είτε σκηνές από την Καινή Διαθήκη είτε αφιερώματα σε μάρτυρες αγίων.
Τον 14ο αιώνα, μια τυπική σφραγίδα της γοτθικής τέχνης ήταν το κυκλικό τριαντάφυλλο, όπως αυτά στον καθεδρικό ναό της Notre Dame και τον καθεδρικό ναό Chartres στη Γαλλία. Αυτά τα παράθυρα περιλαμβάνουν περίπλοκες απεικονίσεις από βιτρό που συμβολίζουν τις σχέσεις του Χριστού. Περιλάμβαναν τη σχέση του με τη μητέρα του, τη Μαρία, με τους μαθητές του, με τον Θεό και με το εν πολλοίς αχαρτογράφητο σύμπαν να επεκτείνεται προς κάθε κατεύθυνση.