Η γραφομηχανή είναι μια συσκευή που εκτυπώνει γράμματα ένα-ένα σε ένα μέσο, όπως το χαρτί, όταν ο χρήστης πατά πλήκτρα στο πληκτρολόγιο. Πριν από την εμφάνιση των επεξεργαστών κειμένου και των υπολογιστών, η γραφομηχανή ήταν ο μόνος τρόπος για τους ανθρώπους να παράγουν έντυπο κείμενο με αποτελεσματικό και γρήγορο τρόπο, και οι γραφομηχανές στην πραγματικότητα συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένα γραφεία σήμερα. Πολλά ωραία παραδείγματα γραφομηχανών αντίκες μπορούν να φανούν σε ορισμένα μουσεία, μαζί με παραδείγματα καινοτομιών όπως γραφομηχανές και ηλεκτρικές γραφομηχανές.
Οι παλαιότερες εκδόσεις της γραφομηχανής άρχισαν να εμφανίζονται γύρω στο 1700, αλλά η ανάπτυξη της γραφομηχανής άρχισε πραγματικά να ανθίζει το 1800, και ενώ το σχέδιο βελτιώθηκε λίγο στη δεκαετία του 1900, παρέμεινε ουσιαστικά το ίδιο. Υπάρχουν πολλά κύρια μέρη της γραφομηχανής: το πληκτρολόγιο, οι μοχλοί πληκτρολόγησης, μια μελανοταινία και η πλάκα, όλα εγκλωβισμένα σε ένα περίβλημα που προστατεύει τα εσωτερικά της γραφομηχανής.
Η πλάκα είναι το τμήμα της γραφομηχανής που συγκρατεί το χαρτί. Οι περισσότερες πλάκες είναι κυλίνδρους που προωθούν το χαρτί με κάθε γραμμή, έτσι ώστε ο δακτυλογράφος να μπορεί να επικεντρωθεί στην πληκτρολόγηση. Για να χρησιμοποιήσει τη γραφομηχανή, ο δακτυλογράφος πιέζει ένα πλήκτρο που ενεργοποιεί έναν μοχλό που συνδέεται με το αντίστοιχο γράμμα, αριθμό ή σύμβολο. Καθώς ο μοχλός σπρώχνεται προς τα εμπρός, χτυπά μια κορδέλα που είναι εμποτισμένη με μελάνι και μετά στο χαρτί, αφήνοντας πίσω την εντύπωση του επιθυμητού συμβόλου.
Οι πρώτοι δακτυλογράφοι συχνά αντιμετώπιζαν εμπλοκές, ειδικά όταν πληκτρολογούσαν γρήγορα, επειδή οι μοχλοί δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στις θέσεις ανάπαυσης αρκετά γρήγορα. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες γραφομηχανών ανέπτυξαν διατάξεις πληκτρολογίου που σχεδιάστηκαν σκόπιμα για να επιβραδύνουν τις δακτυλογράφους. το πληκτρολόγιο QWERTY αντέχει μέχρι σήμερα, παρά τις πολύ πιο αποτελεσματικές διατάξεις πληκτρολογίου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με επεξεργαστές κειμένου.
Μία από τις πρώτες σημαντικές καινοτομίες για τη γραφομηχανή ήταν η ανάπτυξη μιας γραφομηχανής, η οποία τοποθέτησε όλα τα γράμματα σε μια σφαίρα, εξαλείφοντας τις εμπλοκές. Το άλλο βολικό με τις πληκτρολογικές μπάλες είναι ότι είναι αφαιρούμενες, επιτρέποντας στους ανθρώπους να αλλάζουν σε διαφορετικά αλφάβητα και πληκτρολογικές μπάλες με ειδικούς χαρακτήρες. Οι μεταγενέστερες γραφομηχανές χρησιμοποίησαν ηλεκτρικούς παλμούς για να στείλουν σήματα, αντί να δημιουργήσουν μια μηχανική σύνδεση, και αυτό τελικά είχε ως αποτέλεσμα γραφομηχανές μνήμης, όπου οι δακτυλογράφοι μπορούσαν να εισάγουν έναν αριθμό χαρακτήρων που θα εκτυπώνονταν όλοι ταυτόχρονα. Αυτοί οι υποτυπώδεις επεξεργαστές κειμένου έγιναν σταθερά πιο εξελιγμένοι έως ότου οι υπολογιστές κυριάρχησαν στην αγορά με το πλήθος των δυνατοτήτων τους εκτός από την επεξεργασία κειμένου.
Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα με τη χρήση της γραφομηχανής είναι ότι η διόρθωση σφαλμάτων είναι πολύ χρονοβόρα. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τη διόρθωση σφαλμάτων με μια γραφομηχανή, που κυμαίνονται από τη χρήση μιας κορδέλας διόρθωσης σε πιο εκσυγχρονισμένες γραφομηχανές μέχρι το σβήσιμο του μελανιού και την πληκτρολόγηση πάνω του. Οι δακτυλογράφοι που βιάζονται μπορεί απλώς να δημιουργήσουν αντίγραφα ασφαλείας για το σφάλμα και να το X το αποκλείσουν, αν και αυτό είναι απογοητευτικό για την πραγματική αλληλογραφία. Επειδή οι γραφομηχανές δεν είναι τόσο επιεικές όσο οι επεξεργαστές κειμένου, η ακρίβεια και η ταχύτητα είναι ζωτικής σημασίας για τους δακτυλογράφους.
Πολλοί άνθρωποι έχουν ρομαντικές σχέσεις με τη γραφομηχανή, χάρη σε μια πληθώρα διάσημων συγγραφέων του 19ου και του 20ου αιώνα που εργάστηκαν σε γραφομηχανές, και ορισμένοι συγγραφείς εξακολουθούν να απολαμβάνουν την αίσθηση της χρήσης μιας γραφομηχανής. Είναι πολύ εύκολο να βρείτε καλοσυντηρημένες vintage γραφομηχανές προς πώληση σε διάφορες τοποθεσίες, και ορισμένες εταιρείες συνεχίζουν να παράγουν γραφομηχανές για το κοινό. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα μιας κλασικής γραφομηχανής είναι ότι λειτουργεί ακόμα και όταν δεν υπάρχει ηλεκτρική ενέργεια, επιτρέποντας στους ανθρώπους να παράγουν γυαλισμένα έντυπα υλικά γρήγορα σε μια μεγάλη ποικιλία περιβαλλόντων.