Η ηλεκτρική γραφομηχανή είναι μια μηχανή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή γραφομηχανών υλικών. Όπως ένας εκτυπωτής που είναι συνδεδεμένος σε υπολογιστή, μια ηλεκτρική γραφομηχανή απαιτεί πηγή τροφοδοσίας, χαρτί και μελάνι. Οι υπολογιστές και οι εκτυπωτές, ωστόσο, έχουν γίνει πιο δημοφιλείς από τις ηλεκτρικές γραφομηχανές, μια τάση που δεν είναι πιθανό να αλλάξει.
Οι χειροκίνητες γραφομηχανές διαθέτουν πλήκτρα που συνδέονται με γραμμές γραφομηχανών. Όταν πατηθεί ένα πλήκτρο, η γραμμή τύπων με το αντίστοιχο γράμμα ή σύμβολο ωθείται προς τα πάνω και σε μια μελανωμένη κορδέλα. Στη σελίδα αφήνεται μια εντύπωση του γράμματος ή του συμβόλου του πλήκτρου που πατήθηκε στη συνέχεια. Αυτή η διαδικασία γενικά απαιτούσε από τον χρήστη να χτυπήσει ένα κλειδί με αξιοσημείωτη δύναμη.
Γενικά, η εμφάνιση των ηλεκτρικών γραφομηχανών βελτιώθηκε σημαντικά στην εποχή των χειροκίνητων γραφομηχανών. Οι πρώτες ηλεκτρικές γραφομηχανές, ωστόσο, δεν ήταν τόσο εξελιγμένες όσο αυτές που μπορούν να βρεθούν ακόμα σε χρήση. Αντί η ηλεκτρική γραφομηχανή να βασίζεται στη δύναμη του πληκτρολογίου ενός ατόμου, βασίζεται στον κινητήρα. Ένα άτομο μπορεί να χτυπήσει ένα κλειδί και ο κινητήρας θα παρέχει την ισχύ που απαιτείται για τη μετακίνηση των γραμμών τύπου. Αυτό γενικά επιτρέπει την ευκολότερη και ταχύτερη πληκτρολόγηση.
Οι ράβδοι τύπων τελικά αφαιρέθηκαν από την ηλεκτρική γραφομηχανή και αντικαταστάθηκαν από πληκτρολογικές μπάλες. Αυτά τα αντικείμενα περιστρέφονται από τους ηλεκτρικούς κινητήρες. Όταν ένα άτομο χτυπά ένα κλειδί, η πληκτρολόγηση περιστρέφεται και σηκώνεται σε επαφή με την κορδέλα, έτσι ώστε το αντίστοιχο γράμμα ή σύμβολο να μπορεί να αποτυπωθεί στο χαρτί. Μια γραφομηχανή μπορεί να αφαιρεθεί και μια άλλη να τοποθετηθεί στη θέση της, εάν είναι απαραίτητο να αλλάξετε τη γραμματοσειρά ή εάν χρειάζονται γράμματα από άλλη γλώσσα.
Καθώς οι ηλεκτρικές γραφομηχανές βελτιώθηκαν, έγινε δημοφιλές ο μηχανισμός εκτύπωσης να μετακινείται από τη μια πλευρά στην άλλη ενώ το χαρτί κινείται μόνο κάθετα. Πριν, το χαρτί κρατιόταν σε έναν κύλινδρο που μετακινούνταν οριζόντια καθώς ο χρήστης πληκτρολογούσε. Όταν έφτασε στο αντίθετο άκρο της σελίδας, ο κύλινδρος θα έπρεπε να επιστραφεί στα δεξιά και να πληκτρολογηθεί μια άλλη οριζόντια σειρά. Στην αρχή αυτό επιτεύχθηκε σπρώχνοντας τον κύλινδρο προς τα πίσω, αλλά τελικά χρησιμοποιήθηκε ηλεκτρική ενέργεια.
Οι typeballs αργότερα αντικαταστάθηκαν με επίπεδους, σαν καρούλι δακτυλογραφικούς τροχούς. Αυτά είναι κατασκευασμένα από πλαστικό και περιέχουν όλα τα γράμματα και τα σύμβολα σε κάθετη σειρά γύρω από το εξωτερικό. Όπως και με το typeball, αυτό το αντικείμενο χειρίζεται από τον κινητήρα. Εκτός από αυτό, επήλθαν και άλλες δραστικές βελτιώσεις. Εφευρέθηκαν πολύχρωμες κορδέλες και προστέθηκαν διορθωτικές κορδέλες, οι οποίες εξαλείφουν την ανάγκη για χειροκίνητη εξάλειψη των σφαλμάτων.
Η ηλεκτρική γραφομηχανή γινόταν όλο και πιο εύχρηστη και πιο εξελιγμένη. Πολλές από τις πιο πρόσφατες εκδόσεις διαθέτουν λειτουργίες όπως ηλεκτρονικές οθόνες απεικόνισης και ορθογραφική βοήθεια που παρέχονται από προγραμματισμένα λεξικά. Παρ’ όλες τις εξελίξεις, ωστόσο, η ηλεκτρική γραφομηχανή απλά δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τον υπολογιστή, ο οποίος έχει πολύ περισσότερες δυνατότητες από την επεξεργασία κειμένου και την εκτύπωση.