Η γραμματική είναι ένα πεδίο της γλωσσολογίας που περιλαμβάνει όλα τα διάφορα πράγματα που συνθέτουν τους κανόνες της γλώσσας. Τα υποπεδία της γλωσσολογίας που θεωρούνται μέρος αυτού του τομέα περιλαμβάνουν τη σύνταξη, τη φωνητική, τη μορφολογία και τη σημασιολογία. Η γραμματική χρησιμοποιείται επίσης ως όρος για την αναφορά στους κανονιστικούς κανόνες μιας δεδομένης γλώσσας, οι οποίοι μπορεί να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου ή να είναι ανοιχτοί σε συζήτηση.
Αυτό το θέμα συχνά χωρίζεται σε δύο κοινές ευρείες κατηγορίες: περιγραφικό και προστατικό. Και οι δύο απόψεις είναι σε ευρεία χρήση, αν και γενικά, οι γλωσσολόγοι τείνουν προς μια περιγραφική προσέγγιση της γραμματικής, ενώ οι άνθρωποι που διδάσκουν μια συγκεκριμένη γλώσσα – όπως τα αγγλικά – μπορεί να τείνουν προς μια πιο συνταγογραφική προσέγγιση. Συνήθως, υπάρχει λίγη δύση και λαβή σε οποιαδήποτε προσέγγιση, με έναν προσταγματικό να είναι τουλάχιστον κάπως περιγραφικός, και έναν περιγραφικό να έχει κάποιες τάσεις προστακτικής.
Μια περιγραφική προσέγγιση προσπαθεί να εξετάσει τη γραμματική οποιασδήποτε ομιλούμενης γλώσσας ή διαλέκτου όπως υπάρχει στην πραγματικότητα, κρίνοντας εάν μια πρόταση είναι γραμματική ή όχι με βάση τους κανόνες της ομάδας ομιλίας στην οποία εκφωνείται, παρά σε ένα άλλο, αυθαίρετο σύνολο κανόνων . Για παράδειγμα, σε πολλές κοινότητες ομιλίας, μια πρόταση όπως «Έκανε πετάχτηκε από το άλογο», θα ήταν εξ ολοκλήρου γραμματική και μπορεί να συναχθεί ένα ολόκληρο σύνολο γλωσσικών κανόνων που εξηγούν γιατί αυτός ο σχηματισμός είναι γραμματικός. Σε μια άλλη κοινότητα ομιλίας, ωστόσο, αυτή η πρόταση μπορεί να θεωρηθεί μη γραμματική, ενώ μια εκδοχή όπως το “Him isa πετάχτηκε από το άλογο”, θα ήταν η γραμματική έκδοση. Σε μια άλλη κοινότητα ομιλίας, και οι δύο θα θεωρούνταν μη γραμματικές, με μόνο μια εκδοχή όπως «Πετάχτηκε από το άλογο», να θεωρείται αποδεκτή.
Μια συνταγογραφική γραμματική εξετάζει τους κανόνες του λόγου όπως δίνονται από έγκυρες πηγές, όπως μια υποκουλτούρα ανώτερης τάξης ή ακαδημαϊκής τάξης, και δημιουργεί αυστηρούς κανόνες με τους οποίους όλη η ομιλία σε αυτή τη γλώσσα πρέπει να τηρεί για να θεωρείται γραμματική. Λίγοι γλωσσολόγοι ακολουθούν μια προστακτική προσέγγιση στη σύγχρονη εποχή, προτιμώντας να περιγράψουν τη γλώσσα όπως υπάρχει σε μια δεδομένη κοινότητα λόγου. Πολλοί δάσκαλοι, γραμματικοί και γενικά παιδαγωγοί εξακολουθούν να έχουν μια ρυθμιστική προσέγγιση, ωστόσο, τηρώντας τους τυποποιημένους κανόνες ως τον μόνο σωστό τρόπο ομιλίας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται επίσης μια συνταγογραφική προσέγγιση για τη διδασκαλία μιας γλώσσας σε μη μητρικούς ομιλητές. Όταν διδάσκετε αγγλικά, για παράδειγμα, μπορεί να είναι χρήσιμο να χρησιμοποιείτε μια «τυποποιημένη» μορφή Αγγλικών ως βάση για τη διδασκαλία, ώστε να μειωθεί η σύγχυση μεταξύ των μαθητών. Μόλις αποκτηθεί η γλώσσα, φυσικά, θα κυριαρχήσει αναγκαστικά μια λιγότερο περιοριστική προσέγγιση, καθώς ο μη μητρικός ομιλητής μαθαίνει τοπικούς κανόνες και νέες διαλέκτους που μπορεί να μην συμμορφώνονται με την εκδοχή που έμαθε αρχικά.