Η προστακτική γραμματική είναι μια φιλοσοφία ή μια προσέγγιση της γραμματικής που ασχολείται με την καθιέρωση γραμματικών κανόνων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ορίσουν την προφορική ή γραπτή γλώσσα είτε ως γραμματικά σωστή είτε γραμματικά λανθασμένη. Σύμφωνα με μια προστακτική γραμματική, οι γλωσσικοί κανόνες πιστεύεται γενικά ότι αλλάζουν ελάχιστα με την πάροδο του χρόνου και επιτρέπουν λίγες εξαιρέσεις. Αυτή η φιλοσοφία της γραμματικής έρχεται σε αντίθεση με την περιγραφική γραμματική, η οποία είναι μια προσέγγιση της γραμματικής που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε περιγραφές του τρόπου με τον οποίο οι γηγενείς ομιλητές μιας γλώσσας που έχουν επιτύχει γλωσσική ικανότητα χρησιμοποιούν συνήθως τη γλώσσα.
Ο όρος προδιαγραφική γραμματική μπορεί να θυμίζει μια εικόνα αυστηρού δασκάλου δημοτικού που ορίζει ή ορίζει κανόνες για τη σωστή χρήση της γλώσσας. Ορισμένοι απαιτητικοί καθηγητές ξένων γλωσσών επιμένουν ότι αυτοί οι κανόνες πρέπει να τηρούνται ανά πάσα στιγμή, ακόμη και στην περιστασιακή ομιλία. Οι προτάσεις, οι ρήτρες και οι φράσεις που είναι αποδεκτές στην παιδική χαρά ενδέχεται να μην επιτρέπονται στην τάξη εάν κριθούν “λανθασμένες”. Αυτό μπορεί να συμβεί παρά την κοινή χρήση τους στον πραγματικό κόσμο, όπου είναι γενικά αποδεκτά χωρίς αμφιβολία.
Ορισμένοι προβλεπόμενοι γλωσσικοί κανόνες μπορεί να είναι χρήσιμοι στη συγγραφή μαθημάτων σύνθεσης, αλλά παραβιάζονται τακτικά στην τυπική χρήση της γλώσσας. Αυτοί οι τύποι προδιαγεγραμμένων κανόνων τείνουν να γίνονται ευρέως γνωστοί, καθώς επαναλαμβάνονται συχνά αφού παραβιαστούν και οι άνθρωποι συχνά δυσκολεύονται να καταλάβουν πώς να πουν αυτό που θέλουν να πουν χωρίς να παραβιάσουν τον κανόνα. Ένα παράδειγμα ενός κανόνα όπως αυτός είναι “ποτέ μην τελειώνετε μια πρόταση με πρόθεση”. Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν πολλές προτάσεις που θα ήταν αδύνατο να κατασκευαστούν με χάρη χωρίς μια πρόθεση στο τέλος, όπως “Τι πάτησες;”
Η προστακτική γραμματική έρχεται σε αντίθεση με την περιγραφική γραμματική. Στο πεδίο της γλωσσολογίας, η χρήση της γλώσσας πιστεύεται ότι εξαρτάται από μια εσωτερικευμένη γραμματική που επιτρέπει στα μέλη μιας γλωσσικής κοινότητας να παράγουν προτάσεις που μπορούν να γίνουν εύκολα κατανοητές από άλλα μέλη της γλωσσικής κοινότητας που έχουν την ίδια εσωτερικευμένη γραμματική. Η περιγραφική γραμματική μπορεί να αναλυθεί σε διάφορους διακριτούς τομείς χρήσης της γλώσσας, οι οποίοι περιλαμβάνουν τη φωνολογία, τη μορφολογία, τη σύνταξη και τη σημασιολογία.
Ο όρος προδιαγραφική γραμματική μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε ένα βιβλίο που περιέχει μια λίστα κανόνων που έχουν τεθεί από έναν συγγραφέα ή ομάδα συγγραφέων που θεωρούνται ειδικοί στη σωστή χρήση της γλώσσας. Δεδομένου ότι η χρήση της γλώσσας αλλάζει με την πάροδο του χρόνου, μια συνταγματική γραμματική που δημοσιεύτηκε πριν από 25 ή 50 χρόνια θα περιέχει συχνά ορισμένους κανόνες που είναι ξεπερασμένοι ή απλώς δεν ακολουθούνται πλέον από την πλειοψηφία του πληθυσμού.