Η γραμματική περιπτώσεων είναι η μελέτη των δεσμών μεταξύ των συμφραζομένων ενός ρήματος και του σθένους του. Το σθένος καθορίζεται από τον αριθμό των αντικειμένων και των υποκειμένων μέσα σε μια πρόταση. Αυτά τα υποκείμενα και τα αντικείμενα ονομάζονται επιχειρήματα. Η θεωρία υποστηρίζει ότι το ρήμα καθορίζει τις περιπτώσεις του ανάλογα με τον αριθμό των συμφωνιών που υπάρχουν. Δεν πρέπει να συγχέεται με τη γραμματική πτώση, η οποία υποδηλώνει τη γραμματική μορφή ενός ουσιαστικού ή αντωνυμίας.
Το σθένος είναι σημαντικό για την ιδέα της γραμματικής πεζών. Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι σθένους ανάλογα με τον αριθμό των υποκειμένων και των αντικειμένων. Και τα υποκείμενα και τα αντικείμενα δεν χρειάζεται να είναι παρόντα. Όταν δεν υπάρχουν θέματα, όπως «Χιονίζει», ονομάζεται προνομιακό. Αν υπάρχει απλώς ένα υποκείμενο ή αντικείμενο, τότε είναι μονοσθενές. Το να έχεις και τα δύο το κάνει δισθενές και το να έχεις τρία είναι τρισθενές.
Ο Charles J. Fillmore δημιούργησε τη θεωρία της γραμματικής περίπτωσης το 1968 ως μέρος των μελετών του γλωσσικής ανάλυσης. Οι θεωρίες του σχημάτισαν μια εξέλιξη στις ιδέες του Noam Chomsky σχετικά με τη γραμματική μετασχηματισμού. Η μετασχηματιστική γραμματική μελετά τις διαφορές μεταξύ της επιφανειακής δομής μιας πρότασης και της βαθιάς δομής της. Ο Τσόμσκι πίστευε ότι πολλές γλώσσες μοιράζονται τις βασικές ιδέες της βαθιάς δομής, αλλά αυτές οι βαθιές σχέσεις μεταξύ λέξεων και περιπτώσεων κρύβονται από την επιφανειακή τους δομή. Η επιφανειακή δομή παρέχει το εξωτερικό νόημα της πρότασης.
Η θεωρία του Fillmore είναι ότι ένα ρήμα επιλέγει τις βαθιές περιπτώσεις του. Αυτές οι βαθιές περιπτώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη της επιφανειακής δομής μιας πρότασης. Βαθιά περίπτωση είναι ο παράγοντας, το αντικείμενο ή ο δικαιούχος του ρήματος. Αυτά είναι τα ορίσματα που μετρώνται εντός σθένους. Το “Dave plays soccer” έχει ένα υποκείμενο-πράκτορα, το “Dave” και ένα αντικείμενο, το “soccer”.
Το ρήμα «πουλώ» συχνά απαιτεί να υπάρχουν τρία επιχειρήματα. «Η Σάρα πούλησε ένα μήλο στον Τζέικομπ» έχει τη Σάρα ως αντιπρόσωπο, το μήλο ως αντικείμενο και τον Τζέικομπ ως δικαιούχο. Εάν το ρήμα αλλάξει σε «αγοράζω», η πρόταση αλλάζει σε «Ο Ιακώβ αγόρασε ένα μήλο από τη Σάρα». Σε αυτή την περίπτωση, οι ρόλοι της Σάρα και του Τζέικομπ αντιστρέφονται, οπότε εκείνη είναι ο δικαιούχος και αυτός είναι ο πράκτορας. Και στις δύο προτάσεις, το μήλο παραμένει το αντικείμενο.
Επομένως, τα ρήματα στη γραμματική της περίπτωσης τοποθετούνται στο κέντρο της δομής της πρότασης. Εκτός από την ένδειξη του πράκτορα, του δικαιούχου και του αντικειμένου, το ρήμα στην περίπτωση της γραμματικής μπορεί επίσης να καθορίσει παράγοντες όπως η τοποθεσία, ο χρόνος και το όργανο. Χρησιμοποιώντας όλα αυτά θα μπορούσε να δημιουργήσει μια πρόταση όπως «Μετά το μεσημεριανό γεύμα, ο Gerald έκοψε το κέικ στα δύο με ένα μαχαίρι, ώστε να το μοιραστεί με τη Mary».
Γλωσσολόγοι όπως ο Stanley Starostas και ο Walter A. Cook εμπνεύστηκαν από τον Fillmore και προχώρησαν την έρευνά του περαιτέρω. Ο Κουκ πέρασε τις δεκαετίες του 1970 και του 80 αναπτύσσοντας τη γραμματική των περιπτώσεων και τη χρησιμοποίησε για να αναπτύξει τη μεθοδολογία διδασκαλίας και τη γλωσσική ανάλυση. Ο Σταρόστας ανέπτυξε την ιδέα της «λεξικάσης», η οποία εφάρμοζε τη γραμματική περίπτωσης στη γραμματική εξάρτηση.