Ένα μεταβατικό ρήμα είναι ένας τύπος ρήματος που απαιτεί τόσο άμεσο αντικείμενο όσο και έμμεσο αντικείμενο στην πρόταση μαζί του για να είναι πλήρης η έννοια της πρότασης. Αυτός ο τύπος ρήματος χρησιμοποιείται συνήθως όταν κάτι δίνεται ή ανταλλάσσεται μεταξύ δύο ή περισσότερων μερών, καθώς το κάτι είναι το άμεσο αντικείμενο και ο δέκτης είναι το έμμεσο αντικείμενο. Ένα παράδειγμα διμεταβατικού ρήματος είναι το “να δώσει” στην πρόταση “Ο άντρας έδωσε στη γάτα ένα ψάρι”. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα μονομεταβατικά ρήματα, τα οποία απαιτούν μόνο άμεσο αντικείμενο, και τα αμετάβατα ρήματα που δεν απαιτούν κανένα αντικείμενο κανενός είδους.
Ο τρόπος με τον οποίο τα ρήματα αλληλεπιδρούν με τα αντικείμενά τους αναφέρεται ως «σθένος» του ρήματος, η οποία είναι μια τιμή που υποδεικνύει πόσα αντικείμενα χρειάζονται για να έχει νόημα η χρήση του ρήματος. Το σθένος του ενός αναφέρεται σε ένα άρτιο ρήμα, το οποίο είναι ένα ρήμα που δεν απαιτεί κανενός είδους αντικείμενο. Στην πρόταση, «Η γάτα κοιμήθηκε», το ρήμα «κοιμήθηκε» λειτουργεί ως ρήμα απαρέμφατο, καθώς υπάρχει μόνο ένα υποκείμενο, «Η γάτα» και ένα κατηγόρημα ή ρήμα, «κοιμήθηκε». Ενώ η γάτα μπορεί να έχει κοιμηθεί σε κάτι, αυτό δεν απαιτείται για να έχει πλήρες νόημα η πρόταση.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με ένα μονομεταβατικό ρήμα, το οποίο έχει σθένος δύο και δηλώνει ένα ρήμα που απαιτεί άμεσο αντικείμενο. Στην πρόταση, «αγόρασα μια τσάντα», το ρήμα «αγοράζω» είναι μονομεταβατικό επειδή απαιτεί ένα άμεσο αντικείμενο που αγοράστηκε. Το «I» είναι το υποκείμενο της πρότασης και το «αγόρασα» το ρήμα, ενώ το «a bag» λειτουργεί ως το άμεσο αντικείμενο που υποδεικνύει το αντικείμενο στο οποίο το υποκείμενο ανέλαβε τη δράση του ρήματος.
Ένα μεταβατικό ρήμα, το οποίο έχει σθένος τρεις, είναι ένα ρήμα που απαιτεί τόσο άμεσο αντικείμενο όσο και έμμεσο αντικείμενο προκειμένου η πρόταση να είναι πλήρης και να έχει πλήρη νόημα. Ένα παράδειγμα διμεταβατικού ρήματος είναι η λέξη “δίνω” σε μια πρόταση όπως “Ο άνθρωπος έδωσε στη γάτα ένα ψάρι”. Σε αυτήν την πρόταση, το “The man” είναι τώρα το υποκείμενο της πρότασης και το “έδωσε” είναι το μεταβατικό ρήμα. Το άμεσο αντικείμενο στην πρόταση εξακολουθεί να είναι «ένα ψάρι» αφού αυτό είναι το πράγμα που δίνεται, και τώρα «η γάτα» έχει γίνει το έμμεσο αντικείμενο, το οποίο δέχεται την ενέργεια της πρότασης.
Ορισμένα ρήματα μπορεί να έχουν διαφορετικά σθένη και να λειτουργούν ως αμετάβατο, μονομεταβατικό ή διμεταβατικό ρήμα ανάλογα με τη χρήση του σε μια συγκεκριμένη πρόταση. Το ρήμα «έδωσε» μπορεί να χρησιμοποιηθεί με θεωρητική ή φιλοσοφική έννοια, όπως «έδωσε» για να υποδείξει τη γενική ιδέα της προσφοράς. μπορεί να απαιτεί μόνο ένα άμεσο αντικείμενο σε μια πρόταση όπως «Έδωσε ό,τι μπορούσε»· ή να γίνει ένα μεταβατικό ρήμα σε μια δήλωση όπως “Έδωσε στον άντρα ένα καπέλο”. Υπάρχουν επίσης ορισμένα απρόσωπα ρήματα που μπορεί να έχουν σθένος μηδέν, τα οποία δεν απαιτούν υποκείμενο ή οποιοδήποτε αντικείμενο, όπως καιρικές καταστάσεις όπως “Έβρεξε”.