Η γραμματολογία είναι η μελέτη της γραφής από επιστημονική άποψη. Δεν είναι ένα σύστημα που βασίζεται σε κρίσεις, όπως η συγγραφή κριτικής, αλλά μελετά τους θεμελιώδεις κανόνες του τρόπου λειτουργίας των συστημάτων γραφής. Κατανοώντας τα στοιχεία και τη δομή ενός συστήματος γραφής, οι γραμματολόγοι προσπαθούν να αποκτήσουν μια εικόνα για την κουλτούρα που δημιούργησε το σύστημα καθώς και πώς δημιουργήθηκε και πώς μπορεί να εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.
Μπορεί να φαίνεται δύσκολο να δούμε τη γραφή ως αντικείμενο επιστημονικής μελέτης. Συχνότερα, η τέχνη της γραφής συνδέεται με τη δημιουργικότητα, το ατομικό στυλ και τα προσωπικά μέσα έκφρασης. Ωστόσο, στην καρδιά οποιασδήποτε γραπτής γλώσσας βρίσκονται ορισμένες ιδιότητες που διέπουν τη χρήση του συστήματος γραφής. Μελετώντας τη γραμματολογία, γίνεται φανερό ότι οι δημιουργικοί συγγραφείς είναι σε κάποιο βαθμό πραγματικά ερμηνευτές καλλιτέχνες, που χρησιμοποιούν τα εργαλεία του συστήματος γραφής για να επιδείξουν την ικανότητά τους. Αντί να επινοούν γραπτή γλώσσα, οι συγγραφείς δημιουργούν παραλλαγές και νέους κανόνες για ένα καθιερωμένο σύστημα.
Μέρος της γραμματολογίας περιλαμβάνει την εξέταση των βασικών αρχών πάνω στις οποίες είναι χτισμένο κάθε σύστημα γραφής. Για παράδειγμα, σχεδόν όλα τα συστήματα γραφής έχουν αναπτυχθεί ως οπτικές αναπαραστάσεις μιας ομιλούμενης γλώσσας. Μια γραπτή γλώσσα πρέπει να έχει ένα κοινό σύνολο συμβόλων που να αντιστοιχούν σε έναν προφορικό ήχο. Αυτά τα σύμβολα, που συνήθως ονομάζονται αλφάβητο, μπορούν να αντιπροσωπεύουν έναν ήχο, μια λέξη ή μια έννοια, ανάλογα με το σύστημα γραφής. Το πώς χρησιμοποιείται το αλφάβητο για να συνδυάσει γράμματα σε λέξεις, λέξεις σε φράσεις και φράσεις σε ευρύτερες έννοιες, όπως προτάσεις και παραγράφους, είναι επίσης ένας σημαντικός τομέας μελέτης στη γραμματολογία.
Ενώ αυτές οι έννοιες φαίνονται εξαιρετικά βασικές, μπορούν να περιέχουν πολύτιμες ενδείξεις για το μακιγιάζ και τις αξίες των πολιτισμών. Εάν ένα σύστημα γραφής βασίζεται σε εικονιστικούς χαρακτήρες που μπορούν να έχουν διαφορετικές σημασίες στο πλαίσιο, μπορεί να μιλά για μια πολιτιστική αξία, όπως η εκτίμηση της λεπτότητας. Ορισμένες γλώσσες θεωρούν τις σωστές αντωνυμίες ζωτικό στοιχείο, ενώ άλλες μπορεί συχνά να αφαιρούν τις αντωνυμίες τόσο από τον προφορικό όσο και από τον γραπτό λόγο. Και στις δύο περιπτώσεις, αυτό μπορεί να λέει κάτι για την αξία της ατομικότητας σε όλη την ιστορία της γλώσσας.
Η γραμματολογία μπορεί να είναι μια επιστημονική μελέτη στην καρδιά, ωστόσο είναι ένα θέμα που παρουσιάζει σημαντικό ενδιαφέρον και για τους φιλοσόφους. Ο συγγραφέας της αποδόμησης Jacques Derrida διατύπωσε τη διάσημη θεωρία ότι το ιστορικό και πολιτιστικό υπόβαθρο των γραπτών γλωσσών θα προκαλέσει το νόημα μιας έννοιας να επηρεαστεί και συχνά να ερμηνευθεί ξανά καθώς καταγράφεται. Το βιβλίο του Derrida, Of Grammatology, προτείνει ότι η γραπτή γλώσσα είναι εγγενώς προκατειλημμένη από την ιστορία της και ότι μια ιδέα θα σημαίνει διαφορετικά πράγματα όταν γραφτεί σε διαφορετικές γλώσσες.