Στις ισπανόφωνες χώρες, το hacienda είναι ένα μεγάλο κτήμα, που συχνά καλύπτει μια τεράστια έκταση γης. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται στο σπίτι του ιδιοκτήτη, το οποίο συχνά χτίζεται σε μεγάλη κλίμακα και έχει σχεδιαστεί για να εντυπωσιάζει και να προκαλεί δέος στους επισκέπτες. Το σύστημα χασιέντα ήταν ευρέως διαδεδομένο σε όλες τις ισπανικές αποικίες σε ένα σημείο και η κληρονομιά του μπορεί να γίνει αισθητή σε πολλούς σύγχρονους κατοίκους. Πολλοί πολιτισμοί έχουν ένα ισοδύναμο με το σύστημα χασιέντα, αν και αυτά τα ισοδύναμα είναι γνωστά με διαφορετικά ονόματα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αληθινή χασιέντα έχει εξαφανιστεί, αν και μερικοί άνθρωποι ζουν σε μεγάλα σπίτια σε μικρά κτήματα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν μια σύγχρονη χασιέντα.
Η προέλευση της χασιέντας βρίσκεται στην Εποχή της Ανακάλυψης, όταν πολλοί Ευρωπαίοι εξερευνούσαν τον Νέο Κόσμο. Ως κίνητρο, η ισπανική κυβέρνηση παραχώρησε μεγάλες εκτάσεις γης σε μέλη της μικρής αριστοκρατίας. Αυτές οι χασιέντες ήταν τεράστιες. ορισμένες από τις επιχορηγήσεις γης ξεπέρασαν το μέγεθος των σύγχρονων μεξικανικών πολιτειών. Μαζί με την παραχώρηση γης πήγαν δικαιώματα σε όλους τους φυσικούς πόρους της γης, και η δύναμη της ζωής και του θανάτου στους κατοίκους.
Τα θεμέλια των περισσότερων haciendas ήταν η κτηνοτροφία και η γεωργία. Ο ιδιοκτήτης του hacienda είχε ένα μεγάλο προσωπικό αποτελούμενο κυρίως από γηγενείς ανθρώπους. Αν και τα μέλη του προσωπικού ήταν τεχνικά ελεύθερα να ζήσουν τη ζωή τους, στην πραγματικότητα, πολλοί από αυτούς ζούσαν ως εικονικοί σκλάβοι. Ο ιδιοκτήτης της χασιέντας κράτησε το προσωπικό μόνιμα υπόχρεο, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να δουλέψουν τη γη και να παραδώσουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας τους στο κτήμα. Το προσωπικό περιελάμβανε χαμηλού επιπέδου παιόνους, αγρότες και ράντσοι, όπως τα φεουδαρχικά κτήματα στην Αγγλία.
Μια χασιέντα θα μπορούσε να δημιουργήσει τεράστια ποσά πλούτου για τον ιδιοκτήτη, ειδικά αν υπήρχε ορυχείο στις εγκαταστάσεις. Χρησίμευε επίσης ως ένδειξη θέσης για την ελίτ, και θα ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτοσυντηρούμενο. Τα απομεινάρια του ταξικού συστήματος που καθιερώθηκε στις χασιέντες μπορούν να φανούν ξεκάθαρα στη σύγχρονη κοινωνία, ακόμη και μετά τη διάλυση των περισσότερων χασιέντων κατά τη διάρκεια πολέμων για ανεξαρτησία.
Όταν απεικονίζονται τα προβλήματα με την αποικιοκρατία, συχνά αναφέρεται η παραχώρηση χασιέντας στις ισπανικές αποικίες, μαζί με τα βάναυσα συστήματα πειθαρχίας που χρησιμοποιούνται σε ορισμένες χασιέντα. Το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού θα είχε ζήσει δύσκολες ζωές, προσπαθώντας να καλλιεργήσει αρκετή τροφή για να τα παραδώσει στον ιδιοκτήτη του ράντσο, ενώ θα κρατούσε αρκετά για να φάει. Το άνισο σύστημα επικρίθηκε έντονα από άτομα των κατώτερων τάξεων και χρησίμευσε ως σημείο συγκέντρωσης επαναστατικών οργανώσεων.