Η ιατροδικαστική ανθρωπολογία είναι η μελέτη σκελετικών υπολειμμάτων, που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό πληροφοριών σχετικά με την ταυτότητα και τον τρόπο θανάτου του αποθανόντος. Αυτός ο τύπος ανθρωπολογίας διαφέρει από την οστεολογία, τη γενική μελέτη των οστών, στο ότι τα ευρήματα χρησιμοποιούνται για νομικές υποθέσεις και ποινικές έρευνες. Εν μέρει επιστήμονας και εν μέρει ιστορικός, ένας εγκληματολόγος ανθρωπολόγος εκπαιδεύεται για πολλά χρόνια ώστε να είναι σε θέση να κατανοεί τις λεπτές πληροφορίες που μεταφέρονται από τα οργανικά υπολείμματα.
Αν και η πρακτική της εγκληματολογικής ανθρωπολογίας χρονολογείται εδώ και αιώνες, οι θεωρίες και οι μέθοδοι δεν συγχωνεύτηκαν πραγματικά σε μια επιστημονική πρακτική μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα. Πόλεμοι μεγάλης κλίμακας με τεράστιες απώλειες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη στερεοποίηση αυτού του κλάδου της ανθρωπολογίας, καθώς συχνά χρειάζονταν ειδικευμένοι επιστήμονες για να βοηθήσουν στον εντοπισμό των αποσυντεθειμένων ή μερικών υπολειμμάτων χιλιάδων στρατιωτών και αμάχων. Μέσα από αυτή την ατυχή ανάγκη, αναπτύχθηκαν γρήγορα οι αληθινές επιστημονικές μέθοδοι του πεδίου, οδηγώντας σε αυξημένη εφαρμογή της ανθρωπολογίας στον κόσμο της ποινικής έρευνας.
Όταν ένας εγκληματολόγος ανθρωπολόγος παρουσιάζεται με λείψανα, μπορεί να κάνει μια ποικιλία δοκιμών και μετρήσεων για να καθορίσει πληροφορίες σχετικά με τον σκελετό. Πρώτον, εάν τα υπολείμματα έχουν αποσυντεθεί άσχημα, μπορούν να γίνουν δοκιμές για να καθοριστεί εάν τα υπολείμματα είναι άνθρωποι ή ζώα. Με πιο ολοκληρωμένους σκελετούς, μπορούν να εκτιμηθούν ή να προσδιοριστούν διάφορες λεπτομέρειες, όπως το φύλο, η ηλικία και το ύψος του νεκρού. Η φυλή μπορεί μερικές φορές να προσδιοριστεί με ακρίβεια και η ημερομηνία θανάτου μπορεί περιστασιακά να προσεγγιστεί.
Σε νομικές περιπτώσεις, ένας εγκληματολόγος ανθρωπολόγος μπορεί να βοηθήσει στην ανάγνωση σκελετικών ενδείξεων για τον προσδιορισμό των παραγόντων που συμβάλλουν στο θάνατο του ατόμου. Για παράδειγμα, σημάδια αμβλύ τραύματος, θραύσματα από σφαίρες ή κοψίματα και ουλές που υποδηλώνουν μαχαίρι μπορεί μερικές φορές να βρεθούν σε μια εξέταση. Οι ιατροδικαστές, και όχι οι ανθρωπολόγοι, είναι συνήθως νομικά υπεύθυνοι για τον προσδιορισμό της ακριβούς αιτίας του θανάτου, αλλά τα ευρήματα του ανθρωπολόγου μπορεί να είναι κρίσιμα για τη λήψη αυτού του προσδιορισμού. Αρκετοί ιατροδικαστές, συμπεριλαμβανομένων ανθρωπολόγοι, μπορεί να συνεργαστούν σε μια υπόθεση για να καταλήξουν στα πιο ακριβή αποτελέσματα. Ως μέρος μιας έρευνας, ένας εμπειρογνώμονας στην εγκληματολογική ανθρωπολογία μπορεί να χρειαστεί να υποβάλει νομικά έγγραφα ή να υπηρετήσει ως πραγματογνώμονας στο δικαστήριο.
Η εκπαίδευση για έναν εγκληματολόγο ανθρωπολόγο μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από μια δεκαετία. Οι περισσότεροι επαγγελματίες του κλάδου αποκτούν προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς τίτλους στη φυσική ανθρωπολογία και μπορεί να περάσουν πολλά χρόνια σε μαθητεία και βασικές θέσεις εργασίας πριν αποκτήσουν πλήρως τα προσόντα για να ενεργήσουν ως αρχές στο θέμα. Οι θέσεις εργασίας στην εγκληματολογική ανθρωπολογία βρίσκονται συνήθως σε στρατιωτικούς οργανισμούς, ιατρικές ερευνητικές εγκαταστάσεις, ιατροδικαστικά γραφεία και εκπαιδευτικά ιδρύματα.