Η ιατροδικαστική ψυχιατρική είναι η ένωση της ψυχιατρικής με το δίκαιο. Η iatυχιατρική είναι μια ιατρική μελέτη, που εστιάζει στη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών. Είναι ένας συνδυασμός ψυχολογίας, νομικών και ιατρικών πρακτικών.
Ένας ιατροδικαστικός ψυχίατρος έχει ισχυρό υπόβαθρο στην ψυχολογία και το δίκαιο, αλλά έχει επίσης παρακολουθήσει ιατρική σχολή, επιτρέποντάς του να θεραπεύει ασθενείς και να συνταγογραφεί φάρμακα. Οι περισσότεροι ιατροδικαστικοί ψυχίατροι είναι πρώτα γιατροί και στη συνέχεια εισέρχονται στον τομέα της ψυχιατρικής και μόνο μετά από αρκετά χρόνια σε καθένα από αυτούς τους τομείς εισέρχονται στην ιατροδικαστική ψυχιατρική. Οι φοιτητές Ιατρικής μπορούν να επιλέξουν να περάσουν μέρος της κατοικίας τους σε ειδικότητα ψυχιατρικής και στη συνέχεια να αναζητήσουν υποτροφίες ψυχιατρικής αφού ολοκληρώσουν την ειδικότητα.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για την ιατροδικαστική ψυχιατρική. Συχνά χρησιμοποιείται σε ποινικές υποθέσεις. Ένας εγκληματολογικός ψυχίατρος μπορεί να καθορίσει εάν ο ύποπτος έχει την ψυχική ικανότητα να δικαστεί. Εάν ο ύποπτος δεν γνωρίζει το έγκλημα που έχει διαπράξει ή δεν μπορεί να κατανοήσει τις συνέπειες αυτού του εγκλήματος, είναι παράνομο να δικαστεί και να καταδικαστεί ο ύποπτος. Ένας ιατροδικαστικός ψυχίατρος μπορεί επίσης να βοηθήσει στον προσδιορισμό της ικανότητας ενός ατόμου να μεγαλώσει παιδιά, να κάνει διαθήκη ή να συναινέσει σε ιατρική περίθαλψη.
Η ιατροδικαστική ψυχιατρική μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει τα γεγονότα μιας υπόθεσης. Ένας ιατροδικαστικός ψυχίατρος μπορεί να κληθεί ως ειδικός μάρτυρας, που καταθέτει για τα γεγονότα της υπόθεσης, τον κατηγορούμενο ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να είναι σχετικό. Η μαρτυρία ιατροδικαστικού ψυχιάτρου, αν και αμερόληπτη, μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη γνώμη της κριτικής επιτροπής και τελικά να επηρεάσει το αποτέλεσμα της δίκης.
Μια άλλη πτυχή της ιατροδικαστικής ψυχιατρικής περιλαμβάνει τη συνεργασία με εγκληματίες και θύματα. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ενέργειες ενός εγκληματία μπορεί να οφείλονται, εν μέρει, σε ψυχικές ασθένειες. Ενώ η αντιμετώπιση των συνεπειών για ένα έγκλημα είναι σημαντική, είναι εξίσου σημαντικό ο δράστης να λαμβάνει θεραπεία για τυχόν διαταραχές που μπορεί να έχει. Τα θύματα εγκλημάτων και οι οικογένειές τους μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την αναζήτηση θεραπείας από ιατροδικαστή. Τα θύματα συχνά δυσκολεύονται να επιστρέψουν στην κανονική ζωή μετά το έγκλημα, ειδικά εάν το έγκλημα αφορούσε βία ή σεξουαλικό τραύμα.
Η ιατροδικαστική ψυχιατρική είναι ένα δύσκολο πεδίο, το οποίο απαιτεί συνεχή εκπαίδευση για να διατηρείται ενήμερος με νέες έρευνες και ικανότητα επικοινωνίας με σαφή, περιεκτικό τρόπο. Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους, οι περισσότεροι ιατροδικαστικοί ψυχίατροι θα βοηθήσουν σε αξιολογήσεις, έρευνες, συγγραφή, διδασκαλία, μαρτυρία και, κυρίως, θεραπεία ασθενών. Στην πραγματικότητα, η πλειοψηφία των ιατροδικαστικών ψυχιάτρων θα ξοδέψει περισσότερο χρόνο δουλεύοντας με μεμονωμένους ασθενείς από ό, τι θα καταθέσει σε δικαστικές υποθέσεις. Δεν βοηθούν στην επίλυση εγκλημάτων, την επίσκεψη σε σκηνές εγκλήματος ή τη συνεργασία με διαπραγματευτές ομήρων, όπως μπορεί να απεικονίζουν ορισμένα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης. Αυτές οι δουλειές αφήνονται στους αστυνομικούς και άλλους ειδικούς που έχουν εκπαιδευτεί για αυτά τα καθήκοντα.