Η ιατρογένεση αναφέρεται σε βλάβη στην υγεία που προκαλείται από ιατρική περίθαλψη ή ιατρικό προσωπικό. Τα αίτια περιλαμβάνουν αμέλεια, ακατάλληλη υγιεινή, ιατρικό λάθος, κακές ιατρικές διαδικασίες, έλλειψη ιατρικών πληροφοριών, λανθασμένη διάγνωση, ανεπιθύμητες ενέργειες φαρμάκων και αλληλεπιδράσεις με φάρμακα. Τα προβλήματα υγείας και τα συμπτώματα που προκαλούνται από την ιατρογένεση ονομάζονται ιατρογενή τεχνουργήματα. Ιστορικά, η ιατρογένεση ήταν μια κύρια αιτία θνησιμότητας λόγω της κακής υγιεινής των γιατρών και της άγνοιάς τους για τη θεωρία των μικροβίων της ιατρικής. Αυτό έχει μετριαστεί πολύ στη σύγχρονη εποχή, αλλά η ιατρογένεση παραμένει μια κύρια αιτία ασθένειας και θανάτου.
Κάποια ιατρογένεση είναι το αναμενόμενο αλλά ανεπιθύμητο αποτέλεσμα της θεραπείας. Στην περίπτωση των φαρμάκων, αυτό ονομάζεται ανεπιθύμητη ενέργεια φαρμάκου. Πολλά φάρμακα έχουν σημαντικές παρενέργειες και μερικά είναι αποτελεσματικά μόνο σε δόσεις αρκετά υψηλές ώστε να είναι τοξικά για τον άνθρωπο. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς για τα καρκινικά κύτταρα, αλλά βλάπτουν και τον υγιή ιστό, και μερικές είναι οι ίδιες καρκινογόνες.
Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες από τα φάρμακα είναι αποτέλεσμα ιατρικού λάθους. Οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν λάθος φάρμακα ή λανθασμένες δόσεις. Η ταυτόχρονη θεραπεία ενός ασθενούς με πολλά φάρμακα, που ονομάζεται πολυφαρμακία, μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες αλληλεπιδράσεις φαρμάκων εάν ο γιατρός και ο φαρμακοποιός δεν προσέχουν ποια φάρμακα χορηγούνται μαζί. Η ιατρογενής ασθένεια μπορεί να προκληθεί ακόμη και από κακή γραφή, όπως φαίνεται σε περιπτώσεις όπου οι φαρμακοποιοί έχουν λάβει λάθος φάρμακα στους ασθενείς λόγω του δυσανάγνωστου χειρογράφου του γιατρού που συνταγογραφεί.
Η ιατρογένεση μπορεί να προκληθεί από λάθος ή αμέλεια ιατρών με άλλους τρόπους. Τα λάθη στη διάγνωση μπορεί να οδηγήσουν σε περιττές ιατρικές διαδικασίες ή σε ασθενείς που λαμβάνουν περιττά φάρμακα που μπορεί να έχουν σοβαρές παρενέργειες. Η ιατρογένεση μπορεί να προκληθεί από χειρουργικά λάθη, όπως η εκτέλεση μιας διαδικασίας σε λάθος ασθενή, η εσφαλμένη εκτέλεση μιας διαδικασίας, η επέμβαση σε λάθος μέρος του σώματος ή η παραμονή ενός αντικειμένου, όπως ένα χειρουργικό σφουγγάρι, μέσα στον ασθενή.
Οι ασθενείς στο νοσοκομείο που μένουν ξαπλωμένοι στην ίδια θέση για πολύ καιρό μπορεί να αναπτύξουν έλκη πίεσης, πιο γνωστά ως κατακλίσεις, που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρό τραυματισμό και να οδηγήσουν σε δυνητικά θανατηφόρες λοιμώξεις. Τα ιατρικά σφάλματα μπορεί να οδηγήσουν σε αυτό που ονομάζεται φαινόμενο καταρράκτη. Αυτή η επίδραση είναι όταν ένα αρχικό λάθος στη διάγνωση ή τη θεραπεία προκαλεί προβλήματα υγείας ή εμφάνιση προβλημάτων υγείας που οδηγούν σε πρόσθετες ιατρικές διαδικασίες που με τη σειρά τους προκαλούν περαιτέρω βλάβη στην υγεία του ασθενούς.
Κάποια ιατρογένεση έχει ψυχολογική προέλευση. Όπως όταν η υγεία ενός ασθενή στον οποίο χορηγείται εικονικό φάρμακο μερικές φορές βελτιώνεται λόγω της πεποίθησης του ασθενούς ότι το εικονικό φάρμακο είναι πραγματικό φάρμακο, οι ασθενείς μπορεί στην πραγματικότητα να υποφέρουν από συμπτώματα ασθενειών και διαταραχών που δεν έχουν επειδή ο γιατρός τους έχει πείσει ότι είναι προσβλήθηκε από αυτό λόγω διαγνωστικού σφάλματος. Τα ιατρογενή τεχνουργήματα περιλαμβάνουν επίσης «ασθένειες» που δημιουργούνται και διαγιγνώσκονται από γιατρούς που δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα φυσικά, όπως η «υστεροεπιληψία» και είναι προϊόν λανθασμένων πεποιθήσεων σχετικά με την αιτιότητα ή το πώς λειτουργεί το σώμα ή το πολιτιστικό περιβάλλον του γιατρού . Λόγω της δύναμης της υπόδειξης, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε φαινομενικά γνήσιες περιπτώσεις ανύπαρκτων ασθενειών και διαταραχών.