Η ιχθυοθεραπεία είναι μια από τις πιο ασυνήθιστες θεραπείες ξηρού δέρματος. Κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου θεραπείας, τα άτομα βυθίζουν τον εαυτό τους ή συγκεκριμένα μέρη του σώματος σε δεξαμενές γεμάτες με ψάρια που τσιμπολογούν και αφαιρούν το ξηρό νεκρό δέρμα. Αν και ο καθένας μπορεί να λάβει μέρος σε αυτό το είδος θεραπείας, οι πάσχοντες από ψωρίαση και έκζεμα είναι πιο πιθανό να ωφεληθούν από αυτήν. Τα ψάρια που χρησιμοποιούνται για αυτή τη θεραπεία είναι εγγενή σε μέρη της Μέσης Ανατολής και αυτή η θεραπεία είναι πολύ δημοφιλής σε πολλά μέρη της Ασίας. Ορισμένες περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), ωστόσο, έχουν απαγορεύσει αυτή την πρακτική επειδή είναι ανθυγιεινή.
Τα έλαια, οι κρέμες και οι λοσιόν είναι μερικές από τις πιο δημοφιλείς και ευρέως αναγνωρισμένες θεραπείες για το ξηρό δέρμα. Ωστόσο, η ιχθυοθεραπεία για τη θεραπεία του ξηρού δέρματος δεν είναι τόσο γνωστή. Αυτός ο τύπος θεραπείας σπα περιλαμβάνει τη χρήση ψαριών για την αφαίρεση νιφάδων νεκρού δέρματος. Τα άτομα μπορούν να βυθίσουν μόνο μέρη του σώματός τους, όπως τα χέρια ή τα πόδια, ή ολόκληρο το σώμα τους σε δεξαμενές ή πισίνες που χωρούν εκατοντάδες ή χιλιάδες ειδικά ψάρια.
Ενώ το δέρμα μουλιάζει στο νερό, το δέρμα μαλακώνει, γεγονός που διευκολύνει το ψάρι να τσιμπήσει τα νεκρά κύτταρα του δέρματος. Όσοι έχουν εξαιρετικά ξηρό και ξεφλουδισμένο δέρμα, όπως η ψωρίαση και το έκζεμα, θα επωφεληθούν συχνά από αυτό το είδος θεραπείας. Άτομα που έχουν κάνει αυτή τη θεραπεία ισχυρίζονται ότι δεν είναι τόσο επώδυνη όσο ακούγεται. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι ισχυρίζονται ότι απλώς γαργαλάει.
Η ιχθυοθεραπεία αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως θεραπεία Garra rufa, καθώς τα περισσότερα από τα ψάρια που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια αυτών των θεραπειών είναι Garra rufas. Γνωστό και ως ψάρι γιατρού, το Garra rufas είναι ένας τύπος πολύ μικρού κυπρίνου που προέρχεται από μέρη της Μέσης Ανατολής, ιδιαίτερα της Τουρκίας. Μπορούν να βρεθούν σε αφθονία σε πισίνες νερού που δημιουργούνται από φυσικές θερμές πηγές. Η θερμοκρασία αυτού του νερού καθιστά δύσκολη την επιβίωση των φυκιών και άλλων πηγών τροφής, έτσι αυτά τα ψάρια καταφεύγουν στο να τρώνε το δέρμα των λουόμενων που επισκέπτονται τις πηγές. Ένα άλλο είδος γιατρού ψαριού, το Cyprinion macrostomus, χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για ιχθυοθεραπεία.
Αυτή η θεραπεία είναι πολύ δημοφιλής σε σαλόνια και σπα σε ορισμένα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των τουρκικών σπα και των κινεζικών σπα. Σε ορισμένες περιοχές, ωστόσο, οι κυβερνητικοί κανονισμοί έχουν απαγορεύσει τη θεραπεία με ψάρια. Από το 2011, για παράδειγμα, η ιχθυοθεραπεία είχε απαγορευτεί σχεδόν στις μισές πολιτείες των ΗΠΑ. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι ανησυχούν ότι αυτή η μεταχείριση είναι ανθυγιεινή.
Παρόλο που οι πιθανότητες να κολλήσετε μια ασθένεια από ψάρια είναι μικρές, πρέπει να λαμβάνονται προφυλάξεις για να αποφευχθεί αυτό. Τα αξιόπιστα ιαματικά λουτρά και τα σαλόνια που προσφέρουν αυτή τη θεραπεία αλλάζουν και φιλτράρουν τακτικά το νερό στις δεξαμενές ψαροθεραπείας τους. Οι περισσότερες από αυτές τις επιχειρήσεις χρησιμοποιούν γλυκό νερό για κάθε άτομο που λαμβάνει αυτή τη θεραπεία, επομένως συνήθως δεν είναι πιο ανθυγιεινό από το να κάνετε μανικιούρ.