Η ιδιοπαθής περιφερική νευροπάθεια αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου υπάρχει βλάβη στο περιφερικό νευρικό σύστημα λόγω απροσδιόριστης αιτίας. Η περιφερική νευροπάθεια προκαλείται συνήθως από διαβήτη, τραυματικούς τραυματισμούς ή μεταβολικά προβλήματα, αλλά τυχόν διαταραχές των περιφερικών νεύρων που δεν μπορούν να συνδεθούν οριστικά με μια αιτία ονομάζονται ιδιοπαθείς. Τα αίτια της ιδιοπαθούς περιφερικής νευροπάθειας είναι άγνωστα, επομένως οι γιατροί μπορούν να αντιμετωπίσουν μόνο τα συμπτώματα της νευρικής βλάβης, όπως μούδιασμα, πόνο ή υπερβολική ευαισθησία.
Η περιφερική νευροπάθεια υποδηλώνει βλάβη στο περιφερικό νευρικό σύστημα (PNS), το δίκτυο των νεύρων που οδηγούν από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό στο υπόλοιπο σώμα. Υπάρχουν περισσότερες από 50 διαφορετικές πιθανές αιτίες περιφερικής νευροπάθειας και περίπου το ένα τρίτο της βλάβης του ΠΝΣ είναι ιδιοπαθής ή χωρίς γνωστή πρωτογενή αιτία. Η ιδιοπαθής περιφερική νευροπάθεια είναι πιο διαδεδομένη σε μεσήλικες και ηλικιωμένους.
Τα συμπτώματα της ιδιοπαθούς περιφερικής νευροπάθειας μπορεί να περιλαμβάνουν μούδιασμα, πόνο ή αυξημένη ευαισθησία στα περιφερικά νεύρα. Οι περισσότεροι ασθενείς θα παρατηρήσουν πρώτα συμπτώματα στα χέρια ή τα πόδια, αλλά μπορεί να εμφανιστεί ιδιοπαθής νευρική βλάβη σε άλλα μέρη του σώματος. Η μυϊκή αδυναμία είναι ένα άλλο κοινό σύμπτωμα της πάθησης.
Προκειμένου να καταλήξουν σε διάγνωση ιδιοπαθούς περιφερικής νευροπάθειας, οι γιατροί συνήθως διεξάγουν μια σειρά εξετάσεων για να αποκλείσουν πιθανές πηγές βλάβης του νεύρου. Μια φυσική νευρολογική εξέταση εξετάζει την ευαισθησία των νεύρων και τις δράσεις των μυϊκών αντανακλαστικών. Μερικοί νευρολόγοι χρησιμοποιούν ένα τεστ ηλεκτρομυογραφίας για να μετρήσουν την ηλεκτρική δραστηριότητα στα νεύρα και τους μύες. Οι εξετάσεις αίματος είναι επίσης σημαντικές για την εξάλειψη των ελλείψεων βιταμινών ή των τοξινών ως αιτιών της περιφερικής νευροπάθειας. Η μαγνητική τομογραφία (MRI) ή η αξονική τομογραφία (CT) μπορεί επίσης να είναι χρήσιμες για την αξιολόγηση της έκτασης της βλάβης των περιφερικών νεύρων και τον αποκλεισμό των πρωτογενών αιτιών.
Η θεραπεία της ιδιοπαθούς περιφερικής νευροπάθειας εξαρτάται από τα εκδηλωμένα συμπτώματα. Οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν παυσίπονα που στοχεύουν τα νευρικά κύτταρα όταν υπάρχει πόνος ή αυξημένη νευρική ευαισθησία. Όταν τα φάρμακα δεν μπορούν να διαχειριστούν τον πόνο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ένεση λιδοκαΐνης για να μπλοκάρει ένα συγκεκριμένο νεύρο. Η φυσικοθεραπεία και η εργοθεραπεία μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική για ασθενείς που υποφέρουν από μυϊκή αδυναμία.
Η ιδιοπαθής περιφερική νευροπάθεια μπορεί να βελτιωθεί ή να επιδεινωθεί ανάλογα με τη σοβαρότητά της. Τα νευρικά κύτταρα δεν μπορούν να αναπαραχθούν, αλλά τα υπάρχοντα νεύρα έχουν την ικανότητα να θεραπεύονται και να αναπτύσσονται εάν δεν υποστούν εκτεταμένη βλάβη. Η διαδικασία αποκατάστασης είναι αργή, ωστόσο, και μπορεί να πάρει χρόνια, επειδή τα νεύρα αναπτύσσονται με εξαιρετικά αργό ρυθμό. Σε πολλές περιπτώσεις, η αποκατάσταση δεν συμβαίνει καθόλου.