Η ηλεκτρική καρέκλα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση της θανατικής ποινής. Όταν χρησιμοποιείται η συσκευή, ένα άτομο δένεται σε μια ειδικά κατασκευασμένη ξύλινη καρέκλα και τα ηλεκτρόδια συνδέονται με το σώμα του. Αυτά τα ηλεκτρόδια μεταφέρουν το ισχυρό ρεύμα που σκοτώνει το άτομο. Κατά το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, η ηλεκτροπληξία ήταν η προτιμώμενη μέθοδος εκτέλεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά στις αρχές του 21ου αιώνα, η χρήση της είχε μειωθεί σημαντικά προς όφελος της θανατηφόρας ένεσης.
Ο Άλφρεντ Π. Σάουθγουικ πιστώνεται με την ιδέα μιας ηλεκτρικής καρέκλας ως μια ανθρώπινη εναλλακτική αντί του κρεμάσματος. Εκείνη την εποχή, κατά τη διάρκεια του 1800, οι θηλιές ήταν συχνά κακώς δεμένες και τα άτομα στραγγαλίζονταν αργά στην άκρη του σχοινιού. Ο Σάουθγουικ ήλπιζε ότι η συσκευή του θα παρείχε έναν πιο γρήγορο και καθαρό θάνατο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο George Westinghouse και ο Thomas Edison μάχονταν για τον έλεγχο των ηλεκτρικών επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας. Ο Έντισον προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την ηλεκτρική καρέκλα ως απόδειξη ότι τα σχέδια του Westinghouse, που απαιτούσαν εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) όπως αυτό που χρησιμοποιείται στην ηλεκτρική καρέκλα, ήταν εγγενώς επικίνδυνα και το δικό του σχέδιο συνεχούς ρεύματος (DC) ήταν ασφαλέστερο. Παρά αυτή την εκστρατεία, ο σχεδιασμός AC της Westinghouse ήταν λιγότερο δαπανηρός στην εφαρμογή του, επειδή χρειάζονταν μεγάλες ποσότητες ακριβού χαλκού για τον σχεδιασμό DC.
Το 1889, η Νέα Υόρκη έγινε η πρώτη πολιτεία των ΗΠΑ που νομοθετεί για τη χρήση της ηλεκτρικής καρέκλας. Μετά την ψήφιση αυτής της νομοθεσίας, το κράτος χρειαζόταν τρεις ηλεκτρικές καρέκλες, μία για κάθε εγκατάσταση που διενεργούσε εκτελέσεις. Ο ηλεκτρολόγος Χάρολντ Μπράουν ανατέθηκε να κατασκευάσει αυτές τις καρέκλες. Ο Westinghouse, που προσπαθούσε ακόμα να προωθήσει τα σχέδιά του AC ως ασφαλή, αρνήθηκε να πουλήσει τις απαιτούμενες γεννήτριες και ο Brown έπρεπε να αγοράσει μεταχειρισμένα μοντέλα.
Στις 6 Αυγούστου 1890, ο καταδικασμένος δολοφόνος William Kemmler έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέθανε στην ηλεκτρική καρέκλα. Μετά από ένα αρχικό σοκ 17 δευτερολέπτων, ο Kemmler σπασμένος, εξακολουθεί να δείχνει σημάδια ζωής. Δέχτηκε άλλο ένα σοκ που διήρκεσε πάνω από ένα λεπτό πριν διαπιστωθεί ο θάνατός του.
Η Μάρθα Πλέις έγινε η πρώτη γυναίκα που εκτελέστηκε από ηλεκτροπληξία. Πέθανε στη φυλακή Sing Sing της Νέας Υόρκης στις 20 Μαρτίου 1899. Πριν από το τέλος του 20ου αιώνα, άλλες 25 γυναίκες θα εκτελούνταν από ηλεκτροπληξία.
Αν και το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει αποφανθεί ότι η θανατική ποινή είναι νόμιμη σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, δεν είναι νόμιμη σε πολλές πολιτείες και πολλές πολιτείες έχουν απαγορεύσει τη χρήση της ηλεκτρικής καρέκλας. Πολλές χώρες παρομοίως έχουν καταστήσει παράνομη τη θανατική ποινή ή έχουν απαγορεύσει τη χρήση της ηλεκτρικής καρέκλας.