Η ηλεκτροφόρηση αιμοσφαιρίνης είναι μια εξέταση αίματος που χρησιμοποιεί ηλεκτροφόρηση πρωτεϊνών. Οι γιατροί το χρησιμοποιούν για να προσδιορίσουν τους διαφορετικούς τύπους αιμοσφαιρίνης που υπάρχουν στο αίμα ενός ασθενούς και την αναλογία στην οποία εμφανίζονται οι διαφορετικοί τύποι. Αυτή η εξέταση πραγματοποιείται συνήθως για να προσδιοριστεί εάν υπάρχουν ορισμένοι τύποι ασθένειας, εάν ένας ασθενής είναι φορέας μιας συγκεκριμένης πάθησης και για να αξιολογηθεί η αποτελεσματικότητα της θεραπείας για διαταραχές της αιμοσφαιρίνης. Έχουν εντοπιστεί περισσότεροι από 400 διαφορετικοί τύποι μη φυσιολογικής αιμοσφαιρίνης, όλοι με ποικίλα επίπεδα κλινικής σημασίας.
Για να πραγματοποιήσει την εξέταση, ένας τεχνικός παίρνει δείγμα αίματος από τον ασθενή και το στέλνει στο εργαστήριο για ανάλυση. Η αρχή πίσω από την ηλεκτροφόρηση αιμοσφαιρίνης είναι ότι κάθε τύπος αιμοσφαιρίνης έχει διαφορετικό ηλεκτρικό φορτίο και μπορεί να διακριθεί ανάλογα. Οι γιατροί πραγματοποιούν ηλεκτροφόρηση χρησιμοποιώντας κάποια μορφή μέσου μεταφοράς, συνήθως μια συμπαγή πλάκα γέλης που έχει προκαθορισμένο pH. Στο ένα άκρο της πλάκας υπάρχει ένα σετ από φρεάτια που έχουν κοπεί στη γέλη. Το δείγμα αίματος από τον ασθενή εισάγεται στα φρεάτια μαζί με ένα δείγμα ελέγχου γνωστού φορτίου και ταυτότητας.
Στη συνέχεια, το ιατρικό προσωπικό εφαρμόζει ηλεκτρικό ρεύμα στο τζελ. Οι διαφορετικοί τύποι αιμοσφαιρίνης μεταναστεύουν από τα φρεάτια στο άκρο της καθόδου ή αρνητικό του πηκτώματος προς το άκρο της ανόδου ή το θετικό. Η αιμοσφαιρίνη ταξιδεύει κατά τη διάρκεια της ηλεκτροφόρησης της αιμοσφαιρίνης με διαφορετικές ταχύτητες και σχηματίζει οπτικά αναγνωρίσιμες ζώνες στο πήκτωμα ανάλογα με τον τύπο. Οι διαφορετικοί τύποι αιμοσφαιρίνης διανύουν γνωστές αποστάσεις και επομένως μπορούν εύκολα να αναγνωριστούν από το μοτίβο που εμφανίζεται. Τα διαφορετικά πάχη των ταινιών δείχνουν την ποσότητα κάθε συγκεκριμένης αιμοσφαιρίνης που υπάρχει.
Η ηλεκτροφόρηση αιμοσφαιρίνης μπορεί να είναι πολύ σημαντική για τον προσδιορισμό μη φυσιολογικών αιμοσφαιρινών που μπορεί να έχουν κλινικές επιπτώσεις για τον ασθενή. Για παράδειγμα, μια κατάσταση που ονομάζεται δρεπανοκυτταρική αναιμία μπορεί να εντοπιστεί με αυτήν την τεχνική. Το δρεπανοκύτταρο υποδεικνύεται από την παρουσία αιμοσφαιρίνης S (HbS). Η ηλεκτροφόρηση αιμοσφαιρίνης μπορεί περαιτέρω να προσδιορίσει εάν ο ασθενής έχει πράγματι τη νόσο ή είναι φορέας του χαρακτηριστικού, το οποίο μπορεί να μεταδοθεί στα παιδιά του.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, εάν ο ασθενής δεν έχει την πάθηση ή το χαρακτηριστικό, δεν εμφανίζεται ζώνη στη γνωστή χρέωση. Εάν ο ασθενής είναι φορέας του δρεπανοκυτταρικού χαρακτηριστικού, τότε σχηματίζεται μια μέτρια ζώνη. Για όσους πάσχουν από την πάθηση, γίνεται εμφανής μια παχύτερη ταινία. Τα αποτελέσματα μπορούν να ποσοτικοποιηθούν περαιτέρω χρησιμοποιώντας υγρή χρωματογραφία υψηλής απόδοσης, η οποία υποδεικνύει την ποσότητα του HbS ως ποσοστό.