Το επίπεδο σακχάρου στο αίμα νηστείας είναι το μέτρο του σακχάρου στο αίμα ατόμων που δεν έφαγαν ή ήπιαν τίποτα για τουλάχιστον οκτώ ώρες πριν υποβληθούν σε εξέταση σακχάρου αίματος νηστείας. Αυτή η εξέταση συνήθως ζητείται από τους γιατρούς για να αξιολογήσουν ασθενείς που έχουν συμπτώματα διαβήτη. Ο διαβήτης είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται κυρίως από αυξημένο σάκχαρο στο αίμα. Τα συμπτώματά του περιλαμβάνουν αυξημένη συχνοουρία, συνεχή πείνα και υπερβολική δίψα. Ο έλεγχος σακχάρου αίματος νηστείας γίνεται επίσης τακτικά για την παρακολούθηση των διαβητικών ασθενών.
Το αναμενόμενο επίπεδο σακχάρου νηστείας ενός υγιούς ατόμου είναι συνήθως μεταξύ 70 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL) και 99 mg/dL. Οι τιμές μπορεί, ωστόσο, μερικές φορές να διαφέρουν ανάλογα με το εργαστήριο που εκτελεί τη δοκιμή. Ένα μόνο τεστ που δείχνει αυξημένα επίπεδα σακχάρου στο αίμα νηστείας συνήθως δεν αρκεί για να τεθεί η διάγνωση του διαβήτη. Οι γιατροί συχνά βασίζουν τη διάγνωσή τους σε δύο ή περισσότερα μη φυσιολογικά αποτελέσματα των επιπέδων σακχάρου στο αίμα νηστείας.
Ο έλεγχος για το επίπεδο σακχάρου στο αίμα γίνεται γενικά με τη συλλογή δείγματος αίματος από τη φλέβα του ασθενούς. Μπορεί να εμφανιστεί δυσφορία και ελαφρύς πόνος από την παρακέντηση της βελόνας. Στη συνέχεια, το δείγμα υποβάλλεται σε επεξεργασία στο εργαστήριο για τον προσδιορισμό του επιπέδου σακχάρου στο αίμα νηστείας του ασθενούς.
Τα αποτελέσματα από 100 mg/dL έως 125 mg/dL διαγιγνώσκονται συχνά ως προδιαβήτης, μια κατάσταση κατά την οποία το επίπεδο σακχάρου στο αίμα νηστείας είναι αυξημένο, αλλά δεν θεωρείται ακόμη διαβήτης. Οι ασθενείς με αυτά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα νηστείας συχνά ενθαρρύνονται να αναθεωρήσουν τις συνήθειες του τρόπου ζωής τους και να κάνουν αλλαγές για να αποτρέψουν ή να καθυστερήσουν την ανάπτυξη διαβήτη. Αυτές οι αλλαγές στον τρόπο ζωής περιλαμβάνουν την υγιεινή διατροφή, την αρκετή άσκηση και την απώλεια βάρους.
Εάν οι αιματολογικές εξετάσεις ενός ασθενούς δείχνουν αποτελέσματα που κυμαίνονται πάνω από 125 mg/dl σε δύο ή περισσότερες περιπτώσεις, είναι συχνά ένδειξη διαβήτη. Εκτός από τον διαβήτη, άλλες ασθένειες που μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα νηστείας περιλαμβάνουν τη μακροχρόνια διαταραχή των νεφρών, τη φλεγμονή και τον καρκίνο του παγκρέατος και τον υπερθυρεοειδισμό. Ο υπερθυρεοειδισμός είναι η υπερβολική απελευθέρωση θυρεοειδικής ορμόνης λόγω της μη φυσιολογικής δραστηριότητας του θυρεοειδούς αδένα. Φάρμακα όπως από του στόματος αντισυλληπτικά χάπια, αντικαταθλιπτικά και κορτικοστεροειδή μπορεί επίσης να επηρεάσουν την αύξηση.
Μειωμένες ή χαμηλές μετρήσεις του σακχάρου στο αίμα νηστείας, κάτω από 70 mg/dL, μπορούν επίσης να παρατηρηθούν σε ασθενείς με διαβήτη. Αυτό είναι κοινώς γνωστό ως υπογλυκαιμία. Συνήθη συμπτώματα υπογλυκαιμίας είναι η εφίδρωση, η έντονη πείνα, οι γρήγοροι καρδιακοί παλμοί και η αδυναμία. Όταν το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα γίνει πολύ χαμηλό, οι ασθενείς μπορεί να μπερδευτούν, να χάσουν τις αισθήσεις τους ή να πέσουν σε κώμα.