Η εξέταση αιμοσφαιρίνης A1c (A1c) είναι μια μέτρηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα που είναι πιο αξιόπιστη από την τυπική δοκιμή δακτυλικού τρυπήματος που πραγματοποιείται στο σπίτι, χρησιμοποιώντας μετρητή σακχάρου στο αίμα. Η αιμοσφαιρίνη είναι η κύρια πρωτεΐνη των ερυθρών αιμοσφαιρίων και μεταφέρει οξυγόνο σε όλο το σώμα. Εάν τα επίπεδα σακχάρου είναι υψηλά στο αίμα, θα συνδεθούν με την αιμοσφαιρίνη. Αυτό σχηματίζει γλυκοζυλιωμένη αιμοσφαιρίνη, η οποία ανιχνεύεται με εργαστηριακή εξέταση αιμοσφαιρίνης A1c. Αυτή η ένδειξη παρέχει μια μέτρηση σακχάρου στο αίμα για να βοηθήσει στη διάγνωση του σακχαρώδη διαβήτη ή για να βοηθήσει τους ασθενείς να προσδιορίσουν πόσο καλά διατηρούν το σάκχαρό τους υπό έλεγχο.
Ακόμη και όταν οι διαβητικοί ασθενείς παρακολουθούν επίμονα τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα στο σπίτι χρησιμοποιώντας ένα μετρητή σακχάρου αίματος, υπάρχει αρκετή διακύμανση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Αυτά τα επίπεδα συχνά κυμαίνονται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Είναι δύσκολο να έχουμε μια ακριβή εκτίμηση των συνολικών επιπέδων σακχάρου στο αίμα χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική. Το τεστ αιμοσφαιρίνης A1c παρέχει μια αξιόπιστη μέτρηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα τους τελευταίους τρεις μήνες, που είναι η κατά προσέγγιση διάρκεια ζωής ενός ερυθροκυττάρου.
Μόλις η ζάχαρη συνδεθεί με την αιμοσφαιρίνη, παραμένει συνδεδεμένη. Δεδομένου ότι μετρά την ποσότητα γλυκοζυλιωμένης αιμοσφαιρίνης στα ερυθρά αιμοσφαίρια, η δοκιμή αιμοσφαιρίνης A1c παρέχει μια εκτίμηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα τους προηγούμενους μήνες. Μια ένδειξη μεταξύ 4 και 6% θεωρείται φυσιολογική. Επίπεδα από 6.5 έως 7% υποδηλώνουν διάγνωση διαβήτη.
Θα περίμενε κανείς ότι τα χαμηλά επίπεδα από μια εξέταση αιμοσφαιρίνης A1c θα θεωρούνταν υγιή για έναν διαβητικό, αλλά αυτό μπορεί να μην ισχύει. Οι διαβητικοί παλεύουν με υψηλά σάκχαρα στο αίμα, αλλά τα χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα – υπογλυκαιμία – μπορεί συχνά να είναι επίσης πρόβλημα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους διαβητικούς τύπου 1, οι οποίοι πρέπει να κάνουν ένεση ινσουλίνης, ή τους διαβητικούς τύπου ΙΙ με ορισμένα φάρμακα. Τα ακραία επίπεδα υπογλυκαιμίας μπορεί να προκαλέσουν απώλεια συνείδησης και θάνατο. Είναι πιθανό τα αποτελέσματα της δοκιμής χαμηλής αιμοσφαιρίνης A1c να υποδεικνύουν ένα μείγμα περιστατικών υψηλής γλυκόζης αίματος και υπογλυκαιμίας.
Θεωρείται επιθυμητό για τους διαβητικούς να έχουν επίπεδα αιμοσφαιρίνης A1c κάτω από 6.5%. Αυτό συσχετίζεται με χαμηλότερο βαθμό επιπλοκών από διαβήτη, όπως τύφλωση, προβλήματα στα νεφρά, καρδιαγγειακά προβλήματα, γάγγραινα και απώλεια αίσθησης στα πόδια. Ένας ασθενής θα πρέπει να συμβουλευτεί τον γιατρό του για να καθορίσει ένα ιδανικό εύρος στόχου που θα ελαχιστοποιήσει τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, χωρίς να προκαλέσει υπογλυκαιμία.
Υπάρχουν ορισμένα άτομα για τα οποία δεν συνιστάται η εξέταση αιμοσφαιρίνης A1c. Τα άτομα με ορισμένους τύπους αναιμίας, όπως η αιμολυτική και η δρεπανοκυτταρική αναιμία, υποβαθμίζουν τα αιμοσφαίρια τους. Με άλλα λόγια, τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν ζουν ολόκληρους τρεις μήνες. Επίσης, τα άτομα με ανεπάρκεια βιταμίνης 12 ή φυλλικού οξέος έχουν αιμοσφαίρια που ζουν πολύ περισσότερο από το κανονικό. Τα άτομα με αυτές τις παθήσεις συνιστάται να μην χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο μέτρησης των μακροπρόθεσμων επιπέδων σακχάρου στο αίμα τους.
Υπάρχει μια εναλλακτική εξέταση για τη μέτρηση των επιπέδων φρουκτοζαμίνης, η οποία μερικές φορές χρησιμοποιείται αντί για τη δοκιμή αιμοσφαιρίνης A1c, για ασθενείς που το χρειάζονται, όπως εκείνοι με αιμολυτική αναιμία. Δυστυχώς, μετρά μόνο τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τις τελευταίες δύο έως τρεις εβδομάδες. Αυτή η εξέταση μετρά την αντίδραση της γλυκόζης στο αίμα, με πρωτεΐνες αίματος, όπως η λευκωματίνη. Ένα τέτοιο τεστ είναι γνωστό ως το τεστ γλυκιωμένης λευκωματίνης.