Τι είναι η ηλεκτροφορητική οθόνη;

Η ηλεκτροφορητική οθόνη είναι ένας τύπος λεπτής οθόνης χαμηλής κατανάλωσης που θεωρείται χαρακτηριστικό παράδειγμα ηλεκτρονικού χαρτιού ή e-paper. Οι ηλεκτροφορητικές οθόνες χρησιμοποιούνται σε συσκευές ηλεκτρονικών βιβλίων όπως το iLiad®, το Sony Reader®, το Cybook Gen3® και το Amazon Kindle®. Ο βραχυπρόθεσμος στόχος στη βιομηχανία οθονών είναι η χρήση ηλεκτροφορητικών οθονών για τη δημιουργία ηλεκτρονικού χαρτιού που είναι λεπτό, εύκαμπτο και εύκολα ορατό ακόμα και κάτω από έντονο φως. Το ηλεκτρονικό χαρτί έχει υποσχεθεί εδώ και καιρό από τη βιομηχανία οθονών, αλλά δεν έχει ακόμη απογειωθεί σε μεγάλο βαθμό. Το μακροπρόθεσμο όραμα είναι η χρήση του ηλεκτρονικού χαρτιού για την αντικατάσταση βιβλίων και περιοδικών.

Στην πιο κοινή εφαρμογή μιας ηλεκτροφορητικής οθόνης, εκατομμύρια μικροσκοπικά σωματίδια διοξειδίου του τιτανίου (τιτανία), με διάμετρο περίπου ένα μικρόμετρο (ένα χιλιοστό του χιλιοστού) αιωρούνται σε ένα διάλυμα φορέα υδρογονανθράκων και μαύρης βαφής. Αυτά τα σωματίδια τιτανίας καλύπτονται με παράγοντες φόρτισης για να τους δώσουν ηλεκτρικό φορτίο.

Μετά την επεξεργασία των σωματιδίων, αυτά αιωρούνται σε λάδι μεταξύ δύο παράλληλων αγώγιμων πλακών που απέχουν περίπου 10 έως 100 μικρόμετρα μεταξύ τους. Οι παράλληλες αγώγιμες πλάκες συνδέονται με κύκλωμα που επιτρέπει στα εξωτερικά σήματα να χειρίζονται το ηλεκτρικό φορτίο σε διαφορετικά ακριβή σημεία της οθόνης. Με το χειρισμό του φορτίου, τα σωματίδια είτε μεταναστεύουν στην επιφάνεια της οθόνης είτε ακουμπούν κοντά στο πίσω μέρος. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται ηλεκτροφόρηση, από το οποίο ονομάζεται η οθόνη.

Ενώ βρίσκονται στην επιφάνεια, τα σωματίδια της τιτανίας διασκορπίζουν το φως, φαίνονται φωτεινά λευκά. Ενώ βρίσκεται κοντά στο πίσω μέρος, το διάλυμα βαφής κάνει το pixel να φαίνεται μαύρο. Με το χειρισμό της φόρτισης σε ολόκληρη την οθόνη, μπορεί να δημιουργηθεί μια εικόνα. Η χρήση φίλτρων χρώματος επιτρέπει την εμφάνιση του πλήρους ορατού φάσματος.

Ο κύριος κατασκευαστής ηλεκτροφορητικών οθονών είναι η E Ink Corporation, η οποία κατασκευάζει τις οθόνες για τις συσκευές ηλεκτρονικών βιβλίων που αναφέρονται παραπάνω. Μια βολική πτυχή των ηλεκτροφορητικών οθονών είναι ότι μπορούν να κατασκευαστούν χρησιμοποιώντας την ίδια διαδικασία κατασκευής — Electronics on Plastic by Laser Release — που χρησιμοποιείται επί του παρόντος για τη μαζική παραγωγή οθονών LCD. Το πρώτο κινητό τηλέφωνο που χρησιμοποίησε τεχνολογία ηλεκτροφορητικής οθόνης ήταν το Motorola Motofone, που κυκλοφόρησε το 2006.