Μια συσκευή προστασίας από υπερτάσεις, γνωστή και ως καταστολέας υπερτάσεων ή προστατευτικό υπερτάσεων, είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τον ηλεκτρικό εξοπλισμό από τις βλαβερές συνέπειες των ηλεκτρικών αιχμών και υπερτάσεων. Οι δύο πιο συνηθισμένες μέθοδοι που χρησιμοποιούν οι συσκευές προστασίας από υπερτάσεις για την εκτέλεση αυτής της λειτουργίας είναι η εκτροπή τυχόν υπερβολικής ηλεκτρικής υπέρτασης σε μια γείωση και η παρεμπόδιση της υπέρτασης. Οι περισσότερες οικιακές συσκευές προστασίας από υπερτάσεις χρησιμοποιούν τη μέθοδο γείωσης, η οποία εκτρέπει την υπερβολική τάση στο καλώδιο γείωσης μιας πρίζας.
Ένα ηλεκτρικό κύμα ταξινομείται με βάση το χρονικό διάστημα που διαρκεί. Μια ακίδα διαρκεί λιγότερο από τρία νανοδευτερόλεπτα ή τρία δισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου. Οποιαδήποτε ροή ισχύος που διαρκεί περισσότερο από μια ακίδα είναι γνωστή ως κύμα ισχύος. Οποιαδήποτε ηλεκτρική τιμή υψηλότερη από την τυπική τάση σε μια περιοχή — όπως 120 βολτ στις Ηνωμένες Πολιτείες — πληροί τις προϋποθέσεις είτε ως αιχμή είτε ως κύμα. Οι συσκευές προστασίας από υπερτάσεις έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν από τις επιπτώσεις τόσο των αιχμών όσο και των υπερτάσεων.
Όταν μια συσκευή προστασίας από υπερτάσεις λειτουργεί σωστά, τα τυπικά επίπεδα τάσης περνούν ανεπηρέαστα, αλλά μια ακίδα ή υπέρταση θα φιλτραριστεί στη γείωση μέσω ενός βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου (MOV). Ένα MOV λειτουργεί σαν μαγνήτης για την επιβλαβή περίσσεια ηλεκτρικής ενέργειας, αντλώντας την από το ηλεκτρικό καλώδιο και μεταφέροντάς την στο καλώδιο γείωσης της πρίζας, μακριά από ευαίσθητο ηλεκτρονικό εξοπλισμό. Ένα MOV έχει περιορισμένη διάρκεια ζωής και μπορεί να χρειαστεί να αντικατασταθεί αφού αντέξει έναν ορισμένο αριθμό υπερτάσεων. Αυτό συνήθως υποδεικνύεται από ένα φως στην ίδια την προστατευτική συσκευή υπέρτασης.
Μια συσκευή προστασίας από υπερτάσεις μπορεί επίσης να χρησιμοποιεί έναν σωλήνα εκκένωσης αερίου (GDT) για προστασία από υπερτάσεις. Ένα GDT χρησιμοποιεί ένα αδρανές αέριο για να εκτρέψει το ηλεκτρικό ρεύμα από το ηλεκτρικό καλώδιο στο καλώδιο γείωσης. Κατά τη διάρκεια της κανονικής τάσης, το αέριο είναι αδρανές και δημιουργεί έναν πολύ φτωχό αγωγό για το ρεύμα. Όταν συμβαίνει ένα κύμα, ωστόσο, η περίσσεια τάσης προκαλεί τον ιονισμό του αερίου και γίνεται ένας εξαιρετικός αγωγός. Η επιπλέον τάση κινείται μέσω του αερίου και στο καλώδιο γείωσης έως ότου η τάση επιστρέψει σε ασφαλές επίπεδο, όταν το αέριο επιστρέψει στην αδρανή του μορφή. Όπως ένα MOV, ένα GDT είναι ικανό να διατηρήσει μόνο έναν ορισμένο αριθμό υπερτάσεων.
Αν και οι συσκευές προστασίας από υπερτάσεις είναι μια σημαντική συσκευή για την προστασία των ευαίσθητων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, δεν είναι καθόλου αλάνθαστα. Μια υπέρταση πέρα από την ικανότητα αντοχής του προστατευτικού υπέρτασης μπορεί να προκαλέσει βλάβη σε οποιονδήποτε συνδεδεμένο εξοπλισμό. Η καλύτερη προστασία σε μια κατάσταση υψηλού κινδύνου, όπως μια καταιγίδα, είναι να αποσυνδέσετε εντελώς την ηλεκτρική συσκευή.